世界一周飛行を夢見た初の女性パイロットの失踪の謎を解明

ナショナルジオグラフィックによると、バラードさんは8月7日におなじみの船「ノーチラス号」に乗ってサモアを出航し、1937年に太平洋で行方不明になった飛行機の捜索の旅に出発する。捜索の全過程はナショナルジオグラフィックによって記録され、ドキュメンタリーとして10月20日から放送される予定だ。

この飛行機と、有名な39歳の女性パイロット、イアハートは、ナビゲーターのフレッド・ヌーナン氏（44歳）とともに世界一周の先駆的飛行中に行方不明になった。彼女の失踪は航空史上最大の謎の一つである。何世紀にもわたり、イアハートの最後の飛行の物語は歴史家たちを悩ませ、書籍、映画、航空理論に影響を与えてきた。

初期の説の一つは、双発機のロッキード・エレクトラが、その歴史的冒険の最終段階で燃料切れとなり、太平洋の孤島ハウランド島付近の海に墜落したというものだった。もう一つの広く信じられている説は、イアハートの飛行機が、キリバス共和国の一部で現在はニクマロロとして知られる無人島のガードナー島に着陸中に墜落したというものである。この仮説によれば、女性パイロットのイアハートは島に漂着した際に生き残った可能性がある。

ナショナルジオグラフィックは、この仮説に概説されているように、バラードはサモアからニクマロロ島に到達しただろうと述べた。バラード号は、タイタニック号やドイツの戦艦ビスマルクの捜索に同行した有名なE/Vノーチラス号とともに、海底の地図を作成するために水中ソナーシステムを使用し、深さ3,962メートルまで潜れるものを含む遠隔操作車両を展開します。

イアハートは1932年に女性として初めて大西洋単独横断飛行を成功させ、歴史に名を残した。この功績の後、イアハートは、1937年5月20日にカリフォルニア州オークランド（米国）から離陸する運命的な飛行で、世界一周飛行をする最初の女性になるという夢を実現することを決意しました。彼女とナビゲーターのヌーナンは、その年の7月2日、パプアニューギニアのレアから離陸し、ハウランド島での予定着陸と燃料補給の前に4,000キロメートルの困難な飛行を行った後、行方不明になった。しかし、彼らはこの計画を完了することができなかった。