南アフリカのミツバチの「生物学的謎」が解明

しかし、5月8日に発表された研究で、オーストラリアのシドニー大学（UoS）の研究者らは、この謎を解明したと主張している。

研究の過程で、科学者たちは南アフリカのミツバチの特殊能力に「関与する」唯一の遺伝子、第11染色体上のGB45239を特定した。

「これは非常に興奮する出来事だ」と研究著者のベンジャミン・オルドロイド教授は語った。「科学者たちはこの遺伝子を30年間探し続けてきた。今やそれが11番染色体にあることがわかり、謎が解けた」

オルドロイド教授はまた、研究チームがミツバチに完全に特有の遺伝子GB45239も発見したと述べた。この遺伝子自体が「生物学的な謎」である。

雌の子孫だけを産む能力は、南アフリカの働き蜂すべてに、遺伝的に新しい女王蜂に「生まれ変わる」機会を与える。それに比べて、働き蜂の異なる種は女王蜂を産むことができません。しかし、一見平等な適応には代償が伴う。「働き蜂は誰でも新しい女王蜂として生まれ変わることができるため、協力的な社会になる代わりに、ミツバチのコロニーは対立によって分裂してしまうのです。」言い換えれば、蜂群が女王蜂を失うと、残った働き蜂たちは次の女王蜂の母親になるために互いに戦い、競争することになります。

オルドロイド教授によると、この発見は性別や動物の個体群の起源についての洞察を提供するだけでなく、食糧安全保障からバイオテクノロジーまで、さまざまな分野に大きな影響を及ぼすという。 「動物が無性生殖できるようにするスイッチを制御できれば、農業、バイオテクノロジー、その他多くの分野で重要な応用が期待できます」と彼は語った。

動物における無性生殖とは、精子と卵子の結合なしに、生物が自分と同一の 1 つ以上の新しい個体を産む生殖形式です。子孫は母親の体の一部（二分裂、断片化）から、または有糸分裂によって卵細胞（単為生殖）から形成されます。新しい個体は互いに類似しており、元の個体とも類似しています。