ボツワナで350頭以上の象が奇妙な症状で不審死

ガーディアン紙（英国）によると、5月初旬にボツワナのオカバンゴ・デルタでゾウの死が相次ぎ、月末までに169頭のゾウが死んだ。地元の情報筋によると、6月中旬までにゾウの死亡数は2倍以上に増加し、死亡の70％が水飲み場周辺に集中していた。

「これは非常に長い間続いている大量死です。 「干ばつを除けば、これほど深刻な事態は見たことがない」と、英国を拠点とする自然保護慈善団体「ナショナル・パーク・レスキュー」のディレクター、ニール・マッキャン博士は語った。

ボツワナ政府は死んだゾウから採取したサンプルをまだ検査していないため、死因や人間の健康に危険を及ぼす可能性があるかどうかについての情報はない。彼らは、中毒か未知の病原体という2つの主な可能性を特定した。当初、これらの死因は炭疽菌によるものと考えられていたが、これは否定された。

地元の目撃者によると、一部のゾウは円を描いて歩くなど、奇妙な症状を呈していたという。これは神経系の衰弱の兆候です。 「象の死体をよ​​く見ると、地面にうつ伏せで倒れているものもあり、非常に急速に死んだことがわかります。他にも、ゆっくりと円を描いて歩いていたものなど、よりゆっくりと死んでいったものもあったようです。 「だからこの毒素が何であるかを推測するのは非常に難しい」とマッキャン氏は語った。

地元の報道によれば、死んだゾウはオスかメスかを問わず、あらゆる年齢のゾウがいたという。生き残ったゾウの中にも非常に衰弱している個体がおり、今後数週間でさらに多くのゾウが死亡すると予想されている。自然保護活動家らは、ゾウの死骸は発見が難しいため、実際のゾウの死亡数は報告されている数よりも多い可能性が高いと述べている。

ジンバブエの密猟者がよく使用する物質であるシアン化物中毒も、これらのゾウの死の原因となっている可能性がある。報告によれば、死んだゾウの死骸のそばにいる腐肉食動物の数は普段より少ないが、腐肉食動物の異常な行動は観察されていない。

ボツワナの平原には約15,000頭のゾウが生息しており、国内のゾウの総個体数の10％を占めています。エコツーリズムはボツワナのGDPの10～12%を占めており、ダイヤモンドに次いで2番目に大きい。現在、象の体に牙はまだ残っており、自然保護活動家らは象の体が盗まれないよう保護するよう呼びかけている。

ボツワナ当局は死んだゾウのサンプルを研究所に送っており、結果は数週間以内、あるいはそれ以上かかる可能性があると、野生生物・国立公園局長のシリル・タオロ氏は述べた。

「COVID-19の制限は、地域内外のサンプル輸送に大きな影響を与えています。制限の解除は始まったばかりなので、今になってようやくサンプルを研究所に送り始めたところです」とタオロ氏は語った。