アルゼンチンで200キロの恐竜センザンコウの化石が発見される

サンペドロ古生物学博物館の専門家によると、発見された四肢は、厚い鱗を持ち、体長が最大2メートルあった、学名Neosclerocalyptus ornatusの恐竜センザンコウのものである。博物館長のホセ・ルイス・アギラール氏は、数十万年も経過した恐竜の四肢が無傷のまま見つかるのは珍しいことだと語った。

科学者たちは、センザンコウが死んだ地域は、南米の哺乳類のエンセナデンス期後期（40万～120万年前）の沼地だったと考えている。それはブエノスアイレス郊外の地下9メートルの非常に固い堆積層で研究者によって発見され、50万年以上前のものである。

専門家によると、通常、死んだ動物の骨は時間の経過とともに腐敗したり侵食されたりするが、このセンザンコウは洪水地帯に閉じ込められて死んだため、手足が「静止した状態」で保存されていたという。

この化石は解剖学や動物の運動能力や体重に関する研究に広範な情報を提供するため、古生物学者にとってこの発見は極めて重要な意味を持つ。四肢に加えて、関節のある下顎2つ、上腕骨一式、鎧の一部、そして動物の尾の椎骨一式が発見された。

2003年に設立されたサンペドロ古生物学博物館「フライ・マヌエル・デ・トーレス」では、現在20点の哺乳類の化石標本を常設展示しており、この地域で定期的に考古学調査を行う専門家チームを擁しています。

アルゼンチンは恐竜の墓場として知られています。この南アメリカの国では、三畳紀、ジュラ紀、新生代に遡る化石が数多く発見されており、北半球には見当たりません。注目すべき化石は、パタゴニア南部、および北部のラ・リオハ州、サン・フアン州、サルタ州でも発見されています。