警告：世界のサンゴ礁の90％以上が今後数十年で「危機に瀕している」

この新たな発見は、世界最大のサンゴ礁生態系であり、同国の観光産業にとって重要な「金の磁石」であるグレートバリアリーフの本拠地であるオーストラリアにとって特に重要な意味を持つ。

米国科学アカデミー紀要に掲載された論文によると、研究チームは世界中の183のサンゴ礁から分析したデータに基づき、海洋温暖化と酸性化がサンゴ礁に与える影響を調べた。

ニュージーランドのウェリントン大学の生物学者クリストファー・コーンウォール博士は、彼と彼の同僚は大規模な白化現象による世界中のサンゴ群集の変化とサンゴ被覆率の大幅な減少を観察していると語った。彼によると、ネガティブなシナリオ（CO2排出量が増加し続ける）が起こった場合、2050年までに世界中のサンゴ礁の約94％が死滅するだろうという。

カンバセーション誌の関連記事で、研究者らは、海洋温暖化によって引き起こされる海洋熱波が、大規模な白化現象を引き起こし、サンゴ礁の生態系に深刻な影響を及ぼしていると強調した。この現象はより頻繁に、より激しく発生しており、広範囲にわたって大量のサンゴの死を引き起こしています。

研究チームは、サンゴ礁の生態系を保護するには、CO2排出量を急速に削減することが不可欠だと考えている。コーンウォール博士は、これらのサンゴ礁を救う唯一の希望は、化石燃料よりも安全な代替燃料にできるだけ早く切り替えることだと語った。

グレートバリアリーフでは2016年以来、大規模な白化現象が起きている。科学者らは、このサンゴ礁がオーストラリア経済に約64億オーストラリアドル（約50億米ドル）の貢献をしていると推定している。