中国の「外交」パンダ、米国での20年間の「任務」を終え帰国へ

北京の「パンダ外交」の一環としてテネシー州メンフィス動物園で20年間飼育されていた22歳の雌のパンダ「ヤヤ」が、動物愛護団体から健康状態を懸念され、中国に返還されることになった。

一方、米国の動物園は、動物の世話を怠ったとの非難を否定した。

新華社通信は4月25日、国家林業草原局の情報筋を引用し、ヤヤは数日以内に中国に連れ戻される予定だと報じた。

この決定は、動物愛護監視団体「イン・ディフェンス・オブ・アニマルズ」と「パンダ・ボイス」が、ヤヤの健康状態が悪化する前に新しい飼い主を見つけるよう強く要請する中で下された。

一部の観察者は、ヤヤの米国での生活を記録した写真やビデオでは、ヤヤが衰弱し、皮膚病を患っている様子が映っていると主張している。さらに、ヤヤは多くの異常な反復行動を示します。

以前、監視団体は2月のレレの死についてメンフィス動物園の責任を問うていた。 Le Le は Ya Ya の仲間です。当時、動物保護団体は、レ・レの死は米国の動物園がパンダを適切に世話する能力が全くないことを示していると主張した。

しかし、メンフィス動物園は動物虐待の疑惑を全面的に否定している。メンフィス動物園の公式ウェブサイトでは、ヤヤは「外向的」な性格で、一日中いつでも飼育員と遊ぶのが好きだと説明している。

楽楽が亡くなる直前の2022年12月、動物園はパンダたちが20年間の「貸し出し」プログラムを終えて上海に返還される予定であると発表した。ヤヤの帰国の準備は完了しており、4月末までに帰国する予定だ。

北京は1972年に当時の米国大統領リチャード・ニクソンにパンダ2頭を贈呈して以来、「パンダ外交」を行っている。米国だけでなく、他の17か国でも中国のパンダ繁殖プログラムが実施されています。中国はパンダが自然の生息地に生息している世界で唯一の国です。

地政学の専門家マシュー・フレイザー氏によると、北京はパンダ融資を善意を示す、あるいは貿易協定を推進する手段として利用しているという。専門家のフレイザー氏は4月初旬、ニューヨーク・タイムズ紙に対し、「中国がパンダを返還したいと考えるのは、通常、何らかの理由で国が非常に不満を抱いているからだ」とコメントした。

外交上の緊張により米中関係の改善は困難になっており、両国が今年後半に開催したいと望んでいた首脳会談の開催もますます複雑になっている。それでも、アジアや欧州諸国は、世界の二大経済大国との取引に伴う政治的リスクを軽減するため、より安定した米中関係を望んでいる。