海底下8,300メートル以上の深さに生息する魚種が発見される

西オーストラリア州ミンデルー大学深海研究センターと東京海洋大学の科学者らは、日本南東部の伊豆・小笠原海溝の海底8,336メートルの深さで、Pseudoliparis属のクサウオ科魚類を発見した。

このビデオは、昨年始まった2か月間の探検中に深海調査船から投下されたカメラを使って撮影された。伊豆小笠原海溝のこの深さでウニウオが発見されてから数日後、科学者らは水深8,022メートルでさらに2匹のウニウオ（Pseudoliparis belyaevi 種）を発見した。

これまで、魚類が存在する水深の最深記録は、2017年に科学者らが西太平洋のマリアナ海溝の深さ8,178メートルでマリアナクサウオを発見したときに樹立された。ここは地球上で最も深い地点だと考えられています。

カタツムリ魚は多細胞生物のグループに属し、400 種以上が存在することが知られています。この魚は浅瀬から海底の最深部まで、多様な生息地を持っています。

探検隊のリーダーであるアラン・ジェイミソン教授によると、環境にうまく適応する能力のおかげで、一部のウナギウオ科魚類は他の深海魚類に比べて水深1,000メートルより深い海域でも生息できるという。

水中の8,000メートルの深さでは、圧力は海面の800倍になります。約10年前、ジェイミソン教授とその同僚は、8,200〜8,400メートルを超える深さで魚が生き残ることは生物学的に不可能であると仮説を立てました。

彼は、8,300メートル以上の深さでウナギウオが発見されたことを説明し、ウナギウオはおそらく膀胱や鱗を持たないため、深海の環境によく適応していると述べた。その代わりに、ウナギウオはゼラチン状の膜を持っており、それが深海の環境に「生物学的に適応」するのを助けます。