警報を聞いた清掃員が冷凍庫のプラグを抜き、大学の20年間の研究成果が台無しになった。

CNNによると、米国ニューヨーク郊外のレンセラー工科大学は、清掃会社デイグル・クリーニング・システムズに対し、この事件に関連した損害賠償と訴訟費用として100万ドル以上の訴訟を起こした。レンセラー工科大学は2020年に数か月間、デイグルズから清掃員を雇った。

レンセリア郡上級裁判所に提出された訴訟によれば、研究室の冷凍庫には細胞培養物やサンプルなど20年以上の研究成果が保管されていたという。冷凍庫を直接止めた管理人は訴えられなかった。レンセラー工科大学は、当該人物に非はなく、代わりにデイグル・クリーニング・システムズ社が従業員を適切に訓練し、監督しなかった責任を負っていると述べた。

「被告は不注意な監督により、研究室の複数の細胞培養に損害を与えた」とレンセラー工科大学は声明で述べた。

「清掃会社が不適切な行為を行ったとは考えていません。これは人為的ミスの結果です。しかし、この事件の核心は、清掃会社が従業員に適切な訓練を行っていなかったことだった。 「清掃作業員は電気の問題の解決を試みないよう訓練されるべきだ」とレンセリアの弁護士マイケル・ギンズバーグ氏は述べた。

レンセラー研究所は訴訟の中で、冷凍庫内の細胞培養物や標本はマイナス80度に保つ必要があり、3度程度のわずかな変動でも損傷を引き起こすと主張した。したがって、温度が -78 度まで上昇するか、-82 度まで低下するとアラームが鳴ります。

同校のバルーク生化学太陽エネルギー研究センターの教授兼所長であるKV・ラクシュミ氏は、2020年9月14日頃に冷凍庫の温度がマイナス78度まで上昇し、冷凍庫アラームが作動したことに気づいた。

訴状によると、警報が鳴ったにもかかわらず、ラクシュミ教授のチームは、冷凍庫が緊急に修理されるまで細胞サンプルは安全であると判断したという。学校が冷凍庫メーカーが修理に来るのを待っている間に、ラクシュミ教授のチームは冷凍庫のコンセントの周りに安全ロックボックスを設置した。学校は冷凍庫にも警告ラベルを貼った。

「この冷凍庫はビープ音が鳴っているので修理が必要です。」移動したり、プラグを抜いたりしないでください。このエリアの周りを掃除する必要はありません。警告ラベルには、「音を消したい場合は、アラームミュートボタンを5〜10秒間押し続けてください」と書かれている。

しかし、清掃スタッフによると、9月17日に「不快な警報ベル」が聞こえたという。明らかに修理を手伝おうとして、従業員は冷凍庫の電源がオフになっていると思い、回路ブレーカーをオンにしたが、誤って「オン」から「オフ」に切り替えてしまった。その結果、冷凍庫の温度は摂氏マイナス32度まで上昇した。翌日、研究生たちは冷凍庫の電源が切れていることに気づいた。保存の努力にもかかわらず、標本の大半は損傷や破壊を受け、20年以上の研究成果は修復不可能なものとなってしまった。