住民に移住資金を支給しているにもかかわらず、日本の町は依然として人口増加の圧力に直面している

ガーディアン紙（英国）によると、日本西海岸の和歌山県海南町は人口減少を防ぐため、移住してきた住民に数百万円を支給する政策を開始した。新規居住者が現金を受け取るには、少なくとも5年間は海南市に居住する必要がある。そして、これらの人々は鈴木という姓を持っているに違いありません。

鈴木一族発祥の地である海南町は、日本で2番目に多い名字とのつながりを生かし、2021年に人口誘致キャンペーンを開始することを決定した。当局は、東京と近隣の千葉、埼玉、神奈川の各県に住む鈴木姓を持つ約75万人を対象としている。

鈴木姓であることを証明できる世帯には100万円が支給され、18歳未満の子どもがいる世帯にも同額が支給される。つまり、幼い子供2人のいる4人家族は300万円を受け取ることになる。独身者は60万円。

しかし、再人口流入の取り組みから2年が経過したが、鈴木姓の住民の移住はゼロだ。これは地元当局が受け入れざるを得ない困難な状況だ。この状況は、高齢化や人口減少との戦いにおいて日本の他の地域の町が直面している困難を反映している。

町の都市開発部長である藤田智成氏はガーディアン紙に次のように語った。

「今のところ、鈴木姓の人が海南市に移住した人はいないと断言できます」

金銭的な要素とは別に、海南市に移住することで鈴木姓の人々は先祖とつながる機会を得られると当局は言う。

鈴木氏は、近くの熊野町の神社の神官から始まったと言われています。鈴木氏は平安時代（794-1185）に海南に移住し、日本の土着宗教である神道を広めました。

最近、海南市にある江戸時代（1603-1868）に建てられた邸宅の改築が完了した。このプロジェクトは、自動車・バイクメーカーのスズキを含む全国の同名企業からの総額7000万円の寄付金によって賄われた。町では、自分たちのルーツについてもっと知りたいという鈴木家の人々の集まりも定期的に開催している。

日本では佐藤姓が186万人で国内で人気の名字のトップを占めている。 2023年3月の調査ではスズキ系が177万人で2位にランクインした。

人口が着実に減少しているのは海南市だけではない。日本の人口は2022年に過去最高の80万人減の1億2540万人となる一方、外国人の数は過去最高の300万人近くに増加した。国立社会保障・人口問題研究所は、2070年までにこの国の人口はわずか8,700万人になると予測している。

藤田氏によると、海南市の住民4万7000人のうち、36％以上が65歳以上だという。ここの人口減少は深刻です。

「鈴木姓の人を呼び込むことで私たちのキャンペーンを目立たせることができると考えたが、ここに住んでもらうための障害は本当に大きい」と彼は語った。

漆器や蔵出しみかん、海岸沿いの美しい夕日で知られる同町の役人たちは、来年このホテルが完成すれば、より多くの鈴木家の人々がこの町を訪れ、心のふるさとを実際に感じてくれることを期待している。

「誰かにすべてを放り出して出て行けと頼むのは無理だ。そのような決定をする前に考慮すべきことがたくさんあります。しかし、短期間でもここに来てもらい、この場所の雰囲気を感じてもらえれば、すぐにこの場所を好きになる人もいると思います」と藤田さんは語った。