ワールド2022：自然に触発された印象的な科学的発見

「自然は数億年をかけて、極めて複雑な問題に対する優れた解決策を最適化してきた」と、カリフォルニア大学バークレー校の生物医学エンジニア、アロン・ゴロデツキー氏は言う。したがって、自然に目を向ければ、開発プロセスを短縮し、すぐに価値のある解決策を見つけることができます。」

実際、2022年には、イカの皮で作ったフードウォーマーや、牛の呼吸液で作った潤滑剤など、自然にインスピレーションを受けた科学作品が数多く誕生しました...

オクラの粘液から作られた生分解性の生体接着剤のおかげで、縫合せずに犬やウサギの心臓や肝臓からの出血を止めることができるようになった。オクラは科学者マルコム・シン（カナダ、マニトバ大学）にインスピレーションを与え、この果物を「素晴らしい医療用絆創膏」に変えるきっかけを与えました。

昨年7月に学術誌「Advanced Healthcare Materials」に掲載された研究で、科学者らは、オクラをジューサーで絞り、その混合物を乾燥させて粉末にすると、効果的な生体接着剤が作られることを発見した。この接着剤は、物理的なバリアを素早く形成し、血液凝固を即座に助けます。研究者たちは、今後数年間でこの特別なパッチを人間にテストすることを計画している。

牛の呼吸器分泌物は私たちにとって不快な場合があります。しかし、実験室での研究では、いくつかの性感染症を予防する可能性があることが示されています。

研究者らは牛の唾液腺から粘液を採取し、それをウイルスが宿主の体内に侵入するのを制限する結合ゲルに変えた。実際、この唾液腺の粘液は、科学的には「ムチン」として知られるタンパク質で構成されており、抗ウイルス特性があると考えられています。この粘液は固体と液体の 2 つの状態で存在します。 「固体であれば、この液体は体内の細菌やウイルスを捕らえることができる。液体であれば、それらの病原体を体内から除去することもできる」と研究チームの一員でスウェーデンのKTH王立工科大学の科学者、ホンジ・ヤン氏は述べた。

この研究は昨年9月に学術誌「Advanced Science」に掲載された。しかし、この研究は人間を対象にしたテストは行われていないため、牛の呼吸器分泌物がコンドームなどの他の防護手段の代わりとなるかどうかは確認できない。

夜空を明るく照らすホタルにインスピレーションを得て、マサチューセッツ工科大学（米国）の科学者たちは、飛びながら光を発することができる小さな虫サイズのロボットを開発した。光る人工筋肉はミツバチサイズのロボット同士のコミュニケーションを助け、捜索救助活動に役立つ可能性がある。今のところこれらのロボットは実験室環境でしか動作できませんが、研究者たちは将来の応用の可能性に期待しています。

世界には何十億ものアリが存在し、そのうちの1種が人間の乳がんを検出できることを研究者らは発見した。

ソルボンヌ・パリ北大学が実施した研究では、科学者らは砂糖水を報酬として使い、アリに人間の腫瘍を移植されたマウスの尿と通常のマウスの尿の違いを区別するよう訓練した。

犬は超敏感な鼻を使ってがんを発見できるように訓練できるが、これには費用も時間もかかると科学者らは言う。一方、アリはより安価な代替手段となるかもしれません。

今年3月にネイチャー・サステナビリティ誌に掲載された研究によると、イカの奇妙な皮膚は、使用する皮膚の量に応じて、コーヒーや食べ物を一定時間温かく保つことができる包装材に変えられる可能性があるという。

科学者によると、イカには色素胞と呼ばれる小型器官があり、それが大きさを劇的に変化させたり、体色を変えたりするのにも役立つという。これらの「色素が詰まった器官」を模倣するために、カリフォルニア大学の科学者たちは「分離して縮小できる小さな金属の島」を開発した。熱レベルは材料の伸張度合いによって制御できます。

「これをコーヒーカップや温かいサンドイッチのような温かい物体の周囲に置くと、冷える速度を制御できます」と研究チームのメンバーである科学者アロン・ゴロデツキー氏は言う。「自然はまさに革新と工学の極みです。」