海底の「未来の農場」の模型

CNN通信によると、これはダイビング用品ビジネスを専門とするイタリア人家族の取り組みだという。 「私たちはこの技術で農業を変え、地球上で最も長い海岸線の可能性を生かして農業能力を拡大し、環境に影響を与えることなく持続可能な農業へと移行したいと考えています」と共同創設者の一人、ルカ・ガンベリーニ氏は語った。

水中機器会社オーシャンリーフグループのオーナーであり、ルカの父親でもあるセルジオ・ガンベリーニは、ダイビングとガーデニングという2つの情熱を組み合わせてこのアイデアを思いついた。

2012年、ガンベリーニ一家は球形の水中温室でバジルを栽培するプロジェクトを始めました。 10年が経ち、ニモガーデンはますます強くなってきています。

水中で植物を育てる利点

2050年までに世界の人口は約100億人に達すると予想されており、この需要を満たすには食糧生産を最大60％増やす必要があると国連は見積もっています。

「私たちの資源は有限であり、それを利用しているやり方は完全に持続不可能です。 「水中農場は従来の農業に比べていくつかの利点があると考えています」とルカ氏は語った。

ネモ温室で栽培される植物は、水深6〜10メートルの深さで、外部の病原菌や害虫から完全に隔離され、温室内の脱塩凝縮プロセスを通じて淡水から成長し続けることができます。さらに、海水の温度が比較的安定していることは、植物の生命にとって理想的な環境です。

ほとんどの屋内垂直農場と同様に、ニモの庭では水耕栽培、つまり土壌ではなく水中の栄養素を使用する技術が採用されています。温室には、植物が吸収できる太陽光に加えて、必要に応じて光を補うための照明が備え付けられています。

ガンベリーニ一家によれば、すべてがカメラとセンサーのシステムを介して陸上から監視されており、設定は世界中のどこからでも遠隔で調整できるという。収穫の時期になると、ダイバーが潜って収穫物を刈り取り、袋に入れて水面に浮かべます。

温室の直径はわずか2メートル程度なので、トウモロコシや小麦などの大きな作物はこのモデルでは栽培に適さないと考えられています。ただし、Nemo 温室は 70 ～ 100 個の小型植物に適しています。 「私たちは、イチゴからトマト、豆、そしてもちろんハーブまで、何百種類もの植物をテストしました」とルカは列挙します。

新しい農場開発モデルにより、医薬品から食品・食材までさまざまな分野の専門家がネモガーデンに研究に訪れています。ピサ大学の2020年の研究では、この方法で栽培されたバジルにはエッセンシャルオイルの濃度が高く、抗酸化物質が多く含まれていると結論付けられました。

温室が海洋環境に与える影響について尋ねられると、ルカ氏は、水耕栽培農場は海洋生物を追い払うのではなく、むしろ引き寄せると説明した。 「私たちの調査では、ネモファームには周囲の環境よりも58％多くの魚がいた」と彼は付け加えた。そのため、環境中の海洋生物の数を回復させることも、水中植栽法の利点です。

しかし、水中農場のパイロットプロジェクトは、特に天候や気候の変化に直面して、課題がないわけではありません。 2019年、ネモ生態系内のいくつかの温室は強力な嵐に耐えることができませんでした。それだけでなく、ノリ沖は日光を浴びるのに最適な場所ではありません。過酷な環境で植物を育てるのは簡単ではありません。

ガンベリーニ以外にも、世界中の多くの企業が農業における海洋の恩恵を研究しています。北米の非営利団体グリーンウェーブは、海中のプラットフォームで海藻や貝類を栽培する実験を行っている。バンガロールに拠点を置く企業「シー6エナジー」は、海底で海藻を栽培し収穫できる機械式トラクターを開発した。