中国、太陽系外の居住可能な惑星の発見のタイムラインを設定

中国航天科技集団（CASC）の呉延生会長は、同国が2025年までに地球近傍小惑星と彗星帯を探査する探査機を打ち上げる計画であることを明らかにした。さらに、今後10〜15年の間に、中国は火星でサンプルを収集するミッションを実行する予定です。

呉延生氏によると、中国は木星と天王星、そして太陽系とその境界の調査も計画している。同国は2030年までに、太陽系外に人類の居住に適した惑星があるかどうかを調べる「Search for Voices」と呼ばれるミッションを開始する予定だ。

中国宇宙開発委員会によると、中国は月探査の長期的な戦略的ニーズを満たすため、次世代の有人打ち上げロケットも開発している。発射台は3階半建てで、高さ90メートル、直径5メートル、打ち上げ時の重量は約2,187トンです。この装置は2027年に初飛行する予定だ。

新たな大型ロケット「長征9号」も開発中だ。これは直径10メートル、高さ110メートルの3段式スーパーロケットで、150トンのペイロードを低軌道に、50トンのペイロードを月トランスファ軌道（LTO）に打ち上げることができます。チュオンチン9号の初飛行は2030年頃に予定されている。

呉氏はまた、中国の第4段階の月探査ミッションの最新の進捗状況についても語った。嫦娥6号探査機は2025年頃に月の裏側へ旅立つ予定だ。月の裏側とは、常に地球から遠い側を向いている半球のことだ。

嫦娥7号は2026年頃に月の南極の環境調査と資源研究を行う予定。嫦娥7号とともに嫦娥8号も2028年頃に打ち上げられ、国際月面研究ステーションの基本構造を形成する予定。

中国はまた、データ中継、ナビゲーション、リモートセンシング機能を統合した「月面インターネット」を構築しており、将来、月面研究基地に派遣される宇宙飛行士、宇宙技術者、科学者が地球上と同じようにインターネットを使ってソーシャルメディアに投稿できるようになることを期待している。

中国はまた、低コスト、信頼性、汎用性を備え、地球と宇宙を往復する再利用可能な宇宙船にも注目していると環球時報が報じた。

「我々の目標は、2030年までに中国を世界有数の宇宙大国にし、2045年までに中国を世界の強力な宇宙大国として推進することだ」と呉氏は強調した。

2019年の中国宇宙デー（4月24日）に、中国の習近平国家主席は上級宇宙科学者に手紙を書き、「宇宙探査を強化・拡大し、中国を急速に宇宙大国に変える」よう激励した。

中国は過去数十年をかけて、国際宇宙ステーション（ISS）をモデルにした「天宮」と呼ばれる独自の宇宙ステーションを段階的に建設してきた。天宮はISSより161km高い位置にあり、ISSの5分の1の大きさです。

将来的には、ティエンクン宇宙ステーションには最大6つのモジュールが搭載される予定ですが、これは、8つの米国製モジュール、6つのロシア製モジュール、2つの日本製モジュール、1つの欧州製モジュールを含む17のモジュールを備えたISSと比較すると、まだ控えめな数だと考えられています。