古代DNAサンプルを使って6世紀の中国皇帝の顔を再現

したがって、上記の DNA は武帝の遺骨のものである。彼は中国史上、南北朝時代の北周王朝の3代目の皇帝であった。彼は560年から578年まで、合計18年間統治した。

考古学者は1996年に中国北西部で周の武帝の墓を発見した。この研究では、科学者らはほぼ完全な頭蓋骨を含む皇帝の遺骨の遺伝物質を分析した。発見された遺骨のおかげで、研究チームは周の武帝の容姿、健康状態、祖先についての情報を収集することができた。この皇帝は鮮卑族の出身で、鮮卑族が住んでいた場所は現在のモンゴルと中国北部です。配列されたDNAゲノムの分析により、武帝は茶色の目、黒い髪、そして暗い色から中程度の肌の色をしていたことが判明した。

論文の共著者で復旦大学の准教授であるシャオチン・ウェン氏は、鮮卑人は濃いあごひげ、高い鼻梁、金髪など奇妙な容姿をしていると言う学者もいると述べた。科学チームの分析により、周の武帝は東アジア人または北東アジア人の典型的な顔の特徴を持っていたことが判明した。

研究チームは、武帝の頭蓋骨を含む遺骨の遺伝情報を使って顔を想像し、3Dの顔の復元図を作成した。

ダンディー大学の頭蓋顔面鑑定と法医学画像診断の講師であるトビアス・ホールトン氏は、この研究は周の武帝についての洞察をもたらし、説得力のある顔の復元をもたらしていると語った。また、骨格の残りの部分だけに基づいて、皮膚、髪、目の色の詳細を予測することは不可能だとも付け加えた。

さらに、この研究では、顔の骨を覆う皮膚、筋肉、脂肪の厚さ、眼球の位置、眉毛の形、鼻の幅、唇の厚さなど、顔の再建プロセスに含めることができる要素に関する詳細な形態学的情報は提供されていません。

研究者たちは、容姿に加えて、武帝の死因も解明するつもりだ。歴史文献によれば、皇帝は36歳で突然亡くなり、死因は病気か中毒であった可能性を示唆する記録もある。周の武帝がなぜ亡くなったのか決定的な証拠は見つからなかったが、研究チームは遺伝的に脳卒中を起こしやすい体質を発見した。これは歴史家が周の武帝に指摘したまぶたの垂れ下がり、失明、歩行障害などの症状の一部を説明できる可能性がある。