古代マヤの都市における水銀汚染の「衝撃的な」レベル

この研究の主執筆者であるオーストラリアカトリック大学の学者ダンカン・クック氏は、場所によっては地下がひどく汚染されており、現在でも潜在的な脅威となる可能性があると強調した。

研究チームは、古代マヤ文明の遺跡の土壌と堆積物中の水銀濃度に関するデータを調べた。古典期（西暦250～1100年）の遺跡では、科学者らはチュンチュミル（メキシコ）、マルコ・ゴンザレス、アクトゥンカン（ベリーズ）で水銀汚染を発見した。ラ・コロナ、ティカル、ペテン・イツァ、ピエドラス・ネグラス、カンクエン（グアテマラ）パルマレホ（ホンジュラス）とセレン（エルサルバドル）。

チャンビ（ベリーズ）は、水銀汚染が検出されなかったデータが入手可能な唯一の場所です。水銀濃度は、アクトゥンカンの0.016ppmからティカルの「異常」な17.16ppmまでの範囲であったが、堆積物中のこの物質の毒性閾値は1ppmである。

汚染源を調査する中で、研究者らはキリクア（グアテマラ）、エル・パライソ（ホンジュラス）、テオティワカン（メキシコ中部）などの多くのマヤ遺跡で、液体水銀が入った密封された瓶を発見した。他の場所には、主に辰砂から得られる水銀含有物質で塗装された物品もあります。そのため、科学者たちは、古代マヤ人が数十年にわたって装飾に辰砂を含む塗料や粉末を定期的に使用していたため、中庭、床、壁、陶器から水銀が漏れ出し、地面や水に浸透したと結論付けた。

マヤ族が辰砂を好んだ理由について、シンシナティ大学（米国）の作家ニコラス・ダニング氏は、マヤ族は物体に血に含まれる「チュレル」（霊的な力）が含まれていると信じていたためだと述べた。そのため、この古代文明では、辰砂の鮮やかな赤色の顔料は貴重で神聖な物質でした。しかし、この物質は致命的になることもあり、マヤ遺跡の土壌や堆積物には辰砂の痕跡が残っています。

研究によれば、水銀は古代の住民の健康に有害であった可能性がある。水銀に慢性的にさらされると、中枢神経系、腎臓、肝臓に損傷が生じ、震え、視覚や聴覚に問題が生じ、麻痺や精神衛生に問題が生じる可能性があるからだ。著者らは、マヤ文明の社会文化的変化と動向において水銀への曝露がどのような役割を果たしたかを判断するには、さらなる研究が必要だと述べている。

マヤ人はかつて偉大な文明であり、建築、数学、天文学から芸術まであらゆる分野で頂点に達していました。メキシコ南東部、グアテマラ、ベリーズ、ホンジュラス西部のジャングルには、紀元前 2,000 年に遡る印象的なマヤの建造物が今も数多く残っています。紀元初期には、一連のマヤの国家や民族が設立され、華々しく多様に発展しました。しかし、これらの国家のほとんどは次々と謎の滅亡を遂げ、10世紀までにほぼ完全に消滅しました。