食品廃棄物との戦いに科学技術を応用する

果物の皮や包装に化学物質を散布して熟成を遅らせ、果物の新鮮さを保つ実験をしている人もいる。他にも、従来の賞味期限ラベルよりも高い精度で、食肉の安全性に関する情報を提供できるデジタルセンサーを開発している企業もある。

専門家によると、食品廃棄物に対する国民の意識の高まりと、コストと環境への影響の両面で食品廃棄物の莫大なコストが、食品廃棄物を削減する取り組みを推進しているという。

「この問題は突然注目を集めるようになった」とカリフォルニア大学バークレー校のポストハーベスト技術センター所長エリザベス・ミッチャム氏は語った。

食品廃棄物研究団体ReFedによると、2019年には米国で入手可能な食品2億2900万トンのうち約35％（約4180億ドル相当）が売れ残ったり食べられなかったりした。米国環境保護庁によると、食品廃棄物は自治体の埋立地に投棄される物質の中で最大の単一発生源だという。当局は、腐った食品は温室効果ガスであるメタンを放出すると指摘している。

ReFedは、ハイテク包装のおかげで人類は毎年225,000kgの食品廃棄を回避できると推定している。

開発中の製品の中には、ストックホルムに拠点を置くイノセンティア社のセンサーがあり、これは肉の包装内の細菌の蓄積を評価することで肉が安全かどうかを判断できる。

一方、米国とベルギーに拠点を置くRyp Labs社は、水蒸気を放出して果物の熟成を遅らせることができる製品ラベルの開発に取り組んでいる。

航空宇宙エンジニアのビル・バーゲン氏によって設立されたSavrPakは、米国食品医薬品局（FDA）が承認した食品に安全な材料で作られた植物由来の乾燥剤パケットも開発しました。この乾燥剤パックはテイクアウト容器の中にきちんと収まり、結露を吸収して、中の食べ物を温かくサクサクした状態に保ちます。

他のいくつかの企業も、実証済みの技術に基づいた新しいソリューションを考案しています。

2015年に設立されたシカゴを拠点とするヘイゼル・テクノロジーズは、果物の熟成を遅らせるために何十年も使用されてきたガス、1-メチルシクロプロペン（1-MCP）を販売している。 EPAによって無毒とみなされているこの化合物は、植物ホルモンであるエチレンの生成を抑制するために密閉された貯蔵室に注入されることが多い。

しかし、食品廃棄物に対処するための技術を導入するためのコストは、企業と消費者にとって依然として障壁となっています。

米国最大の食料品チェーンであるクローガーは、果物の鮮度を長持ちさせるために水分を保持し酸素を除去する食用コーティングをブラシやスプレーで塗布した果物に消費者が高額なお金を払いたがらないことがわかったため、カリフォルニア州ゴリータに本社を置くアピール・サイエンシズとの提携を今年中止した。

一方、天然資源保護協議会の食品廃棄物担当ディレクター、イヴェット・カブレラ氏は、科学の応用は食品保存に有望であることが示されているが、食品廃棄物の解決策の一部に過ぎないと述べた。

カブレラ氏によると、食品廃棄物のほとんどは家庭レベルで記録されているという。したがって、人々は食物摂取量を減らし、食品の購入量を減らし、食品の賞味期限ラベルの正確性を向上させる必要があります。これらは、食品廃棄と闘う上でテクノロジーよりもさらに効果的である可能性がある。

「一般的に、地域社会は食糧の価値を過小評価しています」とカブレラ氏は言う。