NASA、火星探査機「チャイナ」の写真を公開

珠容探査車は2021年に初めて火星に到着した。最初の探査の後、2022年5月に「冬眠」に入った。今年初めの報道によれば、それ以来探査車は地球上の制御ステーションと連絡を取っていないという。

NASAの火星探査機「マーズ・リコネッサンス・オービター」が撮影した写真によると、中国の火星探査機は「失敗した」ようだ。上記の3枚の画像は2022年から2023年にかけて撮影されたもので、探査車が「赤い惑星」の表面にあるクレーターの近くに移動している様子が写っている。しかし、さらに2枚の画像を見ると、探査車がクレーターの横で停止した状態から動いていないことが分かる。

写真を見ると、探査機は2022年9月8日から2023年2月7日まで同じ位置に留まっていたようだ。中国の探査車はミッション中に合計約2キロメートル移動し、クレーターの近くで停止した。探査車がいつかオンラインに戻る可能性はあるが、車のソーラーパネルがほこりで覆われている場合、その可能性は「非常に低い」。

珠容探査車は、天問1号と呼ばれる中国初の惑星間探査ミッションの一部である。この探査車の使命は火星表面の地形を調査することです。探査車は休眠状態に入る前に主要ミッションを完了したが、2022年12月にさらなるミッションを再開する予定だ。しかし、自動運転車は再始動できるように設計されているにもかかわらず、現在のところ無音である。

自動運転車が動かなくなった理由は、ソーラーパネルが砂で覆われていたためである可能性が高い。これは、NASA の InSight 着陸機を含む、過去に他の多くの火星探査宇宙船が遭遇した理由でもあります。太陽光発電の宇宙船は、太陽が輝いてエネルギーを供給する限り永久に稼働する可能性がありますが、塵がこのエネルギー再生プロセスを静かに破壊し、妨害する可能性があります。特に、火星の冬季の太陽放射も低レベルに低下し、探査車へのエネルギー供給をさらに妨げます。この宇宙船は、過去の他の太陽光発電宇宙船と同じ運命をたどった可能性が高い。

現在、キュリオシティやパーサヴィアランス探査車など、NASA の他の探査車は異なるエネルギーアプローチを採用しています。これらの車両は放射性同位元素電力システムを使用して動作します。これらのバッテリーは、少なくとも 14 年間は車に使用できるように設計されています。