音を出す植物が発見される

この研究の共著者である植物科学・食糧安全保障学部のリラック・ハダニー教授は、この研究は「植物界」に対する異なる視点を提供するものだと述べた。したがって、長い間沈黙する生き物だと考えられてきた植物は、実際には音の「交響曲」を作り出すことができるのです。

植物が本当に「話す」ことができるかどうかを調べるために、ハダニー氏と彼女の同僚は、20～250キロヘルツの周波数の音を拾うことができる録音装置を使ってトマトとタバコの植物を観察した。成人の耳が聞き取れる最も高い音の周波数は約16キロヘルツである。

研究では、いくつかの植物は枝を切られたり、5日間水を与えなかったりするなど、厳しい条件にさらされた。研究チームは、植物が40～80キロヘルツの周波数の音を発していることを発見した。植物が発する音を人間が聞くことができる周波数に変換すると、ポップコーンが弾ける音やプチプチの袋が弾ける音に少し似ています。

ストレスを受けた木は1時間あたり30～50の音を発しましたが、正常な木ははるかに少ない音（1時間あたり約1音）を発しました。ハダニーさんは、問題がないときはトマトの木はまったく「静か」だったと語った。

研究者たちは植物が音を出す仕組みをまだ解明していないが、植物の給水管内の気泡が何らかの圧力で破裂し、ポンポンという音や弾けるような音を出すことで音が発せられると考えている。

ブリストル大学（英国）生物科学部のダニエル・ロバート教授は、植物は積極的に音を発するわけではないが、この音は他の生物にとって有用である可能性があると述べた。例えば、トマトの木から発せられる音は、その植物が危機に瀕しており、卵を産んだり栄養分を見つけたりするのに適していないというメッセージを雌の蛾に伝える可能性があります。

研究者らはまた、小麦、トウモロコシ、サボテン、ブドウなどさまざまな植物が発する音を録音し、これらの植物も危機に瀕したときにはより多くの音を発することを発見した。