人類は今後数十年以内に「超長寿」の限界を超える可能性がある

ニューヨーク（米国）のヘレン・ライヒャートさんは、110歳になる1週間前に亡くなるまで、バドワイザービールを好んで飲んでおり、再び喫煙することを検討していた。彼女の弟アーヴィング・カーンもその4年後に109歳で亡くなった。彼はウォール街で最も長生きした投資家だった。

現在、110歳を超えて生きる「スーパーセンテナリアン」は皆、ほぼ同じ節目で亡くなり、そのほとんどが110歳か長くても115歳まで生きています。

120歳まで生きた女性はフランスのジャンヌ・カルマンただ一人だけです。この女性は1997年に亡くなったとき122歳だったと考えられている。

現在、多くの専門家は、こうした「超長寿者」たちの限界はすぐに超えられるだろうと考えています。

ジョージア大学リスクマネジメント教授のデイビッド・マッカーシー氏は、3月29日にPLOS One誌に発表した論文の中で、今後数十年以内に、特に女性が122歳を超えて生きるようになる可能性があると計算した。

例えば、日本では、マッカーシーのモデルによれば、1940年に生まれた女性の最高寿命は125～130歳程度になる可能性があると示唆されている。米国では、1940年生まれの女性グループが超えることができる年齢の限界は120〜125歳です。

これらの数学モデルを総合すると、人間の最大年齢は生物学的に一定ではなく、少なくとも現時点では増加していることが示唆されるとマッカーシー教授は言う。

しかし、最長寿者の平均寿命が実際に延びているとすべての研究者が信じているわけではない。

アルバート・アインシュタイン医科大学の元医師で、2016年にネイチャー誌に掲載された論文の共著者であるブランドン・ミルホランド氏は、人間の寿命の限界は1990年代からほとんど変わっていないと述べた。人が生きられる最長寿命は変動しており、平均約115歳だと同氏は述べた。

「これは破れない限界ではなく、破れない限界なのです」とミルホランド氏はインサイダーに語った。彼は、人間はやがて、年を取るにつれて生物学的年齢を下げる方法を見つけるかもしれないと考えている。もし私たちがその「鍵」を見つければ、人々はもっと長生きできるかもしれない。

ミルホランド氏によると、専門家は現在、老化のプロセスそのものではなく、老化の症状の多くを治療しているという。

さて、ミルホランド氏とマッカーシー氏は両者とも、成人後8年ごとに死亡リスクが2倍になるというゴンペルツの法則に多少同意している。しかし、マッカーシー氏の新たなモデルでは、100歳の誕生日を迎えると死亡リスクは安定することを示唆している。

一方、ブランドン・ミルホランド氏は、年齢を重ねるにつれて死亡リスクが減少するという考えに反対している。それは生物学的に意味をなさない、そしてこの要因はイタリアとフランスの「超長寿者」に関する最近のデータでは観察されていないと彼は言う。そのデータはまだ少なすぎると彼は言った。

しかし、実際には、人間の最大寿命が劇的に改善されなくても、1940 年代、1950 年代、1960 年代のベビー ブームの時期に生まれた人が増えたという理由だけで、今後数十年間で 120 歳以上の人の数が増加すると予想されます。

老化の専門家たちは、ラパマイシンやメトホルミンのような安価な薬が、マウスやハエで効果があったように、人間の健康寿命を延ばすことができるかどうかを研究している。アルツハイマー病のような老年病の研究の進歩は、どの遺伝的リスクと保護因子が誰が長生きし誰が若くして死ぬかを決定するのかといった疑問を専門家が解明するのに役立つかもしれない。

しかし、私たち全員に当てはまる「超長寿」の公式は確かに存在しません。むしろ、人の寿命は、遺伝、ライフスタイル、環境、その他の要因を含む複雑で捉えどころのない要因の組み合わせによって決まるのかもしれません。