熱帯地方の人々にとって、摂氏40度の気温に適応するのはなぜ難しいのでしょうか?

チャンネル・ニュー・アジアによれば、今年は北半球で夏が始まる前から気温記録が次々と破られている。

例えばスペインでは、真夏にもかかわらず異常に高い気温である摂氏38.8度を記録した。特に南アジアと東南アジアも長引く熱波の影響を受けており、ベトナムやタイなどの国では気温がそれぞれ44度と45度に達し、史上最高気温を記録した。

シンガポールでも気温が37度に達し、より控えめな記録が破られた。また中国では、上海で5月としては1世紀以上で最も暑い36.7度を記録した。 C.

専門家は、気候変動が気温上昇を引き起こした可能性があると述べているが、これほどの猛烈な熱波は要因によって非常に異なる影響を及ぼしている。

天気と生理学

東南アジアにおける最近の熱波は、熱による「ストレス」、つまり熱が身体に与えるストレスのレベルの高さで記憶されるかもしれない。熱ストレスは主に気温によって引き起こされますが、湿度、放射線、風などの他の気象関連の要因も重要です。

私たちの体は周囲の空気、太陽、消化や運動などのプロセスから熱を吸収します。熱波に対処するために、人体はある程度の熱を失います。体温の一部は生成されて空気中に放出され、一部は呼吸によって放出されます。しかし、ほとんどの熱は汗によって失われます。汗が皮膚の表面から蒸発するときに、「潜熱」の形で皮膚と体の周りの空気からエネルギーを奪うからです。

これらすべては気象要因によって影響を受けます。たとえば、日陰が少ないと体は直射日光の熱にさらされ、湿度が高いと皮膚からの汗の蒸発率が低下します。東南アジアは世界でも極めて湿度の高い地域であるため、最近の熱波では湿度の高さが人間へのリスクも増大しています。

熱ストレスの限界

基礎的な健康状態やその他の身体的状態により、熱ストレスの影響を受けやすくなる人もいます。しかし、熱ストレスは、健康で適応力のある人でも、中程度の運動さえ耐えられないほどに達する可能性があります。

熱ストレスのレベルを評価する方法として、湿球黒点温度 (WBGT) と呼ばれるものがあります。これは、個人がさらされる熱ストレスを表します。

長時間にわたる暑い天候では、気温はおよそ摂氏 39 度、相対湿度は 50% になります。最近の東南アジア全域の熱波により、一部の地域ではこの限界を超えた可能性がある。

熱帯地方から離れた湿度の低い場所では湿度も低くなるため、WBGT も低くなり、危険性も大幅に低くなります。

スペインの4月の熱波では最高気温が38.8℃に達しましたが、WBGT値はわずか30℃程度でした。2022年の英国の熱波では、気温が40℃を超え、湿度は20％を下回り、WBGT値は32℃程度でした。

科学者たちは気候データを使い、世界中の熱ストレスレベルを示す地図を作成した。調査では、WBGT閾値を超えるリスクが最も高い地域は、インド、パキスタン、東南アジア、アラビア半島、赤道アフリカ、赤道南米、オーストラリアなどのホットスポットであると強調されている。これらの地域では、地球温暖化が進むにつれて、熱ストレスの閾値を超える頻度が高まっています。

現実には、人間は生存可能閾値を下回るダメージに対して非常に脆弱です。そのため、涼しい地域では熱波の際に死亡者数が著しく増加することがあります。

さらに、地球規模の分析では、微気候プロセスによって引き起こされる極端な現象を捉えられないことがよくあります。たとえば、都市内の特定の住宅地は、周囲の地域よりも効率的に熱を保持したり、涼しい海風で換気されたり、地元の丘の「雨陰」に位置して湿度が低くなったりする場合があります。

変化と適応の能力

熱帯地域では通常、気温の変化は少なくなります。たとえば、シンガポールはほぼ赤道上に位置し、年間を通じて最高気温が約 32 度ですが、ロンドンの真夏の最高気温はわずか 24 度です。しかし、ロンドンはより高い記録的な気温を記録しました (シンガポールの 37 度に対してロンドンは 40 度)。

東南アジアのような地域では常に高いレベルの熱ストレスに見舞われてきたことを考えると、おそらく人々はこの気象現象に対処するのにうまく適応しているだろうということだろう。

初期の報告によれば、最近の熱波による高熱ストレスが、驚くほど多くの直接的な死者を出したとのことだ。しかし、間接的な原因による死亡については正確な報告はまだありません。

気候変動がなくても、自然の気象変動によって地元の記録を破る熱波が発生する可能性があり、生理学的限界に近づくだけでも非常に危険な行動になる可能性があると研究は強調している。