棚氷の融解における海流の役割を発見

研究で科学者たちは、蛇行する海流と海底の相互作用によって水流の速度が上がり、暖かい水がより浅い深さに運ばれることを発見した。すると、温かい海水が氷山に影響を与え、氷山がより早く溶けるようになります。この研究が行われる前は、棚氷が溶ける主な原因は南極海を横切る風であるとほとんどの人が考えていた。
この研究は、南極にあるパイン島とスウェイツと呼ばれる2つの棚氷に焦点を当てたものだ。これらの棚氷は急速に変化しており、特に海水温の上昇の影響を受けやすい。

これらは巨大な障壁のような役割を果たし、背後の氷河が海に流れ出るのを防いでいます。その結果、これらの氷棚が溶けて崩壊すると、世界の海面が上昇する危険があり、海岸近くに住むコミュニティに課題をもたらすことになります。

この研究では、科学者らは冷たい表面の下にある暖かい水の層を研究し、この層を「深層水の変化」と名付けた。研究チームのメンバーの一人であるパク・テウク氏は、棚氷周辺の海流の強さと流れが流入する温水の量に直接影響し、それが棚氷の融解速度に影響を与えると説明した。

これまでは、アムンゼン海の北の偏西風が海流を氷棚に沿って押し、暖かい水を氷棚に向かって運ぶと考えられてきた。これはエルニーニョ現象の際に頻繁に発生すると言われています。しかし、新たな研究はこの主張に反論している。

この研究は、南極の棚氷が溶ける原因に対する新たなアプローチを提示し、これまで考えられていたよりも海流が大きな役割を果たしていることを強調している。この新たな情報により、科学者は南極の氷の減少に対する風の影響を再評価する必要があり、将来の予測が変わる可能性がある。

この研究は、日本の北海道大学韓国極地研究所とソウル国立大学の科学者によって実施された。