WHOはすぐに、チューインガムやダイエット飲料に含まれる甘味料ががんを引き起こす可能性があると発表した。

コカコーラのダイエットソーダからエクストラガム、スナップルの飲料まで幅広い製品に使用されている人気の甘味料アスパルテームが、7月に初めて「おそらく人体に対して発がん性がある」と分類される予定であると関係者がロイター通信に語った。

IARCの決定は、入手可能なすべての証拠に基づいて物質が潜在的な危険であるかどうかを評価するための専門家会議の後に今月初めに下された。 IARCの研究者は、人が安全に摂取できる製品の量を考慮していなかった。

しかし、一部の物質に関するIARCの過去の同様の判決により、その使用に対する消費者の懸念が高まり、訴訟や、製造業者に対する処方変更や代替品への切り替えの圧力につながっている。そのため、IARCの評価は国民に誤解を与える可能性があるとの批判が起こっている。

同様の動きとして、WHOと国連食糧農業機関の食品添加物専門委員会（JECFA）も今年、アスパルテーム使用の見直しを行っている。 JECFA のレビュー会議は 6 月下旬に始まり、IARC がレビューを発表する予定の 7 月 14 日に調査結果を発表する予定です。

1981 年以来、JECFA はアスパルテームは 1 日の摂取限度内で摂取しても安全であると主張してきました。例えば、体重130ポンドの成人が危険にさらされるには、飲料に含まれるアスパルテーム量に応じて、1日に12〜36缶のダイエットソーダを飲まなければならない。この見解は、米国や欧州を含む多くの国の規制機関によって共有されています。

IARCとJECFAの結論は7月まで秘密にされていたが、両者は互いに補完し合っていたとIARCの広報担当者は述べた。 IARC の結論は発がん性の予備的な特定を示すものですが、JECFA の結論はさらに進んで、リスク評価を実施し、使用された条件と投与量レベル下でがんなどの特定の影響が発生する可能性を判断します。

終わりのない議論

業界と規制当局は、両方のプロセスを同時に実施すると混乱が生じる可能性があることを懸念している。

厚生労働省の富田望氏は3月27日、WHOのズザンナ・ヤカブ事務局長に宛てた書簡で、「国民に混乱や不安を与えないよう、両省庁が連携してアスパルテームの審査にあたるよう要請する」と述べた。

IARCの結論は相当な影響力を持つと言われている。 2015年に同委員会はグリホサートは「おそらく発がん性がある」と結論付けた。数年後、欧州食品安全機関（EFSA）などの他の機関がこの結論に異議を唱えたにもかかわらず、企業は依然としてプレッシャーを感じていた。 2021年、ドイツのバイオ医薬品企業バイエルは、グリホサート系除草剤の使用ががんの原因だと主張した顧客に損害賠償を認めた米国の裁判所の判決に対し、3度目の控訴で敗訴した。

しかし、IARC の結論は、本来は避けられない物質や状況について不必要な不安を引き起こしているとして批判も受けている。 IARC の発がん性に関する結論は、発がん性、おそらく発がん性（発がん率 50% 以上）、おそらく発がん性（発がん率 50% 未満）、分類不能の 4 つのレベルに分かれています。レベルは、物質が実際にどれほど危険であるかではなく、証拠に基づいています。

発がん物質のグループには、加工肉からアスベストに至るまでの物質が含まれます。 IARCは、これらすべてががんを引き起こすという説得力のある証拠があると述べています。

一方、携帯電話の使用に関連する無線周波電磁場は、アスパルテームと同様に、発がん性の可能性がある物質（可能性は 50% 未満）に分類されています。これは、人間にがんを引き起こす可能性があるという証拠は限られているが、動物には十分な証拠があることを意味します。

国際甘味料協会（ISA）のフランシス・ハントウッド事務局長は次のようにコメントした。「IARCは食品安全機関ではない。彼らのアスパルテームに関する評価は科学的に包括的ではなく、主に信用できない研究に基づいています。」 ISAは、IARCの評価結果が消費者に誤解を与える可能性があるため、懸念していると述べた。

古代から、アスパルテームは常に研究者のターゲットとなってきました。昨年、フランスで成人10万人を対象に行われた調査で、アスパルテームを含む人工甘味料を大量に摂取した人はがんになるリスクがわずかに高いことが判明した。しかし、この研究ではアスパルテームががんのリスクを高めることを具体的に証明することはできません。

アスパルテームは、世界中の規制当局によって使用が承認されています。

飲料大手ペプシコが最近、配合の微調整を行ったことは、味の好みと健康への懸念のバランスを取ることが業界にとって難しいことを示している。ペプシコは2015年にソフトドリンクからアスパルテームを取り除いたが、1年後に再び使用した。 2020年までにペプシコは再びこの物質の使用を中止した。

ＩＡＲＣに近い関係者は、アスパルテームを発がん性物質の可能性がある物質としてリストアップしたのは、さらなる研究を促進し、ＩＡＲＣ、消費者、製造業者がより明確な結論に達するのに役立つことが目的だと語った。しかし、これはIARCの役割、そして甘味料全般の安全性についての議論を再燃させる可能性も高い。

先月、WHOは消費者に対し、体重管理のために甘味料を使用しないよう勧告した。このガイドラインは食品業界で騒動を引き起こしており、食事中の砂糖摂取量を減らしたい消費者にとって役立つと主張している。