巨大凧が海上輸送の環境に優しいソリューションとなるか？

これはSeawingです。フランスのAirseas社が開発した技術革新です。同社の創設者であるエアバス航空宇宙グループのエンジニア2人は、2016年に船舶の輸送に役立つ凧を設計するというアイデアを思いついた。

何年もの研究を経て、彼らはフランスとアメリカ間を航行する貨物船で凧のテストを行っている。

国際海事機関（IMO）によると、海運業界はエネルギー源をすべて化石燃料で賄っており、世界の温室効果ガス排出量の約3％を占めている。

グリーンアンモニアなどの代替燃料が研究開発されていますが、その使用には非常に費用がかかります。エアシーズのビンセント・ベルナテッツ最高経営責任者（CEO）は、代替燃料を大規模に導入するのに十分なインフラを構築するには何十年もかかるだろうと述べた。

「その間、私たちに何ができるでしょうか？ 「風力資源を活用できる」とベルナテッツ氏は語った。

ボートは昔から風力で動いてきましたが、Seawing は最先端の技術を使ってこのエネルギー源を 21 世紀に持ち込んでいます。凧はパラシュートとして機能し、使用時には広げ、必要のない時には折りたたむことができます。

凧の飛行は凧の下に取り付けられた自動操縦ソフトウェア ボックスによって制御されます。このボックスは、電力を供給し、船との間でデータを送受信する長さ 700 メートルのケーブルによって船にも接続されています。

著者のベルナテッツ氏によると、この凧の仕組みが他の風力凧と異なるのは、凧が風に引っ張られるだけでなく、8の字を描くように飛ぶことができるため、空気の流れの引っ張り効果が倍増し、「恐ろしい引っ張り力」が生まれるという点です。さらに、Seawing は海抜 300 メートルで風を捉えますが、この高さでは風が 50% 強くなります。

シーウィングの250平方メートルバージョンは、1年以上にわたり、大西洋を横断するエアバスのチャーター貨物船でテストされてきた。同社は欧州連合（EU）からも250万ユーロの補助金を受けており、エアバスや日本の海運会社「川崎」ラインからも注文を受けたという。エアシーズは2025年末までに完全運用可能な技術を実現することを望んでいる。

英国プリマス大学の機械設計および海洋工学の講師であるリチャード・ペンバートン博士によると、この技術の技術的実現可能性に疑いの余地はない。専門家は、10年以上前にドイツのスカイセイルズ社も同様の推進システムを開発し、テストしていたと指摘した。

「しかし、風力を利用した輸送手段にとって、問題は風がどの方向に吹いているか、そしてどこに行きたいかということです。 「もし風が船首に向かって真っ直ぐ吹き、それが進みたい方向である場合、どんな風力システムも船を進みたい方向にうまく操縦することはできない」とペンバートン博士はこの技術の欠点を指摘した。

ペンバートン氏は、シーウィングが直面する最大の課題は業界の受け入れであると考えている。「排出量をかなり削減できると100％確信していますが、広く採用されるでしょうか？」

海運が普及するか否かについては、コストと石油価格が2つの重要な要素です。 CEO のベルナテッツ氏は、燃料価格の上昇が船主による Seawing の導入を促すだろうことに同意している。同氏はこの技術の導入コストを明らかにしなかったが、顧客が投資額を回収するには通常2～5年かかると述べた。しかし、船舶がグリーン燃料に切り替えると、節約効果はより顕著になるでしょう。

「同社は将来的にグリーン燃料の大きな支持者でもある」とベルナテッツ氏は結論づけている。当社の技術により、コストを節約し、競争力を高めることができるため、グリーン燃料をより早く使用できるようになります。」