エジプト：4100万年前に絶滅したクジラの化石が発見される

カイロのVNA特派員は、エジプトの著名な古生物学者ヘシャム・サラム氏の発言を引用し、このクジラの種は4100万年前に生息しており、化石標本は当時エジプトと西部砂漠の大部分を覆っていた古代の海底の一部であったファイユーム県のホエールバレー地域で発見されたと伝えた。

同氏は、この新しいクジラの種はバシロサウルス科に属し、陸上から水中に移行した後、水生生活の初期段階で絶滅したクジラの祖先の一つであると付け加えた。

サラム氏によれば、エジプトの科学者たちは、エジプトの歴史と化石標本が発見された場所を考慮に入れて、新たに発見されたクジラの種に「Tutcetus rayanensis」という新しい名前を選んだという。ツトケトゥスという言葉は、有名な若きエジプトのファラオ、ツタンカーメンの名前「ツット」と、ギリシャ語でクジラを意味する「セトゥス」を組み合わせたものです。

名前の2番目の部分であるrayanensisは、このクジラが発見されたファイユームのワディ・エル・ラヤン保護区を指しています。この名前は、ファラオ・ツタンカーメンの墓の発見100周年を記念し、ギザ県の大エジプト博物館の近々の開館を祝うためにも選ばれた。

発掘された化石標本には、小型のバシロサウルス科のクジラの頭蓋骨、顎、舌骨、椎骨が含まれていた。トゥトケトゥスは、推定体長約2.5メートル、体重約187キログラムで、現在知られているバシロサウルス類の中で最も小さいクジラです。

マンスーラ大学のシェリフ・カーテル学長は、研究チームがこの発見をネイチャー誌が発行する科学誌「コミュニケーションズ・バイオロジー」に8月10日付けで掲載した論文で発表したと発表した。

この研究はエジプトの古生物学者にとって科学的な大躍進を意味すると彼は付け加えた。