新たな研究で人体の細胞数が明らかに

9月21日のlivescience.comによると、細胞は体のすべての組織と器官を形成する単位であり、科学者は人体に含まれる個々の細胞の数を推定した。

PNAS誌に掲載された新たな分析によると、平均的な成人男性の細胞数は約36兆個、成人女性は28兆個、10歳の子供は約17兆個の細胞を持っているという。

これらの推定値を出すために、研究者らは、筋肉、神経、免疫細胞など、体内の60の組織にある400種類の細胞の大きさと数を調べた。

著者らによると、科学者らはこれまでにも同様の細胞数（成人男性で30兆～37兆）を推定してきたが、体全体における細胞の大きさと数の関係はこれまで研究されていなかった。

「人体全体にわたって細胞の大きさと細胞数の間にかなり一貫した逆相関関係が見られたことに驚きました」と、この研究の主著者であり、ドイツ・ライプツィヒのマックス・プランク数学研究所の研究員であるイアン・ハットン氏はライブサイエンスに語った。

つまり、セルのサイズと数の間にはトレードオフがあります。したがって、大きなセルの全体的な数は、小さなセルよりも少なくなります。つまり、細胞を大きさ別にグループ化すると、各グループは体全体の質量に等しい量を占めることになります。

「このモデルには、小さな赤血球から最大の筋細胞まで、細胞の大きさが7段階あります」とハットン氏は言う。

著者らはまた、この研究にはいくつかの限界があることを認めている。例えば、彼らは国際放射線防護委員会の参照データに基づいて、平均的な体格の成人と子供の身体のみを研究しました。

具体的には、体重70kgの成人男性、体重60kgの成人女性、体重32kgの子供を対象に研究が行われた。したがって、この研究では人間の体格と体重の大きな違いは捉えられなかった。

もちろん、解剖モデルが異なれば大きな違いがある、とハットン氏は言う。しかし、脂肪細胞と筋肉細胞内の脂肪と筋肉の量の違いを除けば、誤差の大部分はおそらく無視できるほど小さいでしょう。」

研究の著者らは、データには多くの不確実性がある可能性があると説明している。多くの場合、異なる細胞タイプの体積を直接測定するのではなく、顕微鏡やその他の間接的な測定に基づいて細胞のサイズを推測する必要があります。彼らはまた、主に成人男性に焦点を当てた研究を用いて、成人女性と子供の総細胞数を推定した。

「残念ながら、女性や子供よりも男性に関する言及が依然として多い」と、カナダのマギル大学の教授でチームリーダーでもある研究著者のエリック・ガルブレイスは述べた。

そのため、ハットン氏は、これらの欠点に対処するにはさらなる研究が必要だが、現時点では、この研究は、これまでの研究で示唆されていた細胞数の矛盾のいくつかを浮き彫りにしていると述べた。この違いは健康に影響を与える可能性があります。

「おそらく最も重要なのは、人間の免疫機能にとって非常に重要なリンパ球の総数を推定することだ」と彼は語った。私たちは、人体には2兆個のリンパ球があると推定しています。これはこれまでの推定値の4倍であり、健康やHIVや白血病などの病気におけるリンパ球の重要性を実証することができます。」

HIV と AIDS はリンパ球の一部を破壊することで免疫系を弱めますが、白血病は免疫細胞に影響を及ぼす癌の一種です。