中国の科学者が太陽光発電による淡水化の記録を樹立

サウス・チャイナ・モーニング・ポスト紙によると、この「環境に優しく効率的な」方法は、毎日記録的な量の水を浄化する能力があるという。研究チームは、他の太陽光淡水化方法よりもはるかに高い効率で、1日あたり1平方メートルあたり約22リットル（成人10人に十分な量）の水を浄化することができた。この研究は最近、ネイチャー誌の記事として発表された。

具体的には、科学者たちは太陽エネルギーの吸収能力が高い新しいタイプの金属チタン粉末を使用し、この物質を他の材料と混合して、円筒形の装置を通して水の蒸発プロセスを作り出した。この円筒型蒸発器は、平型ユニットに比べてエネルギー損失を減らすように設計されており、6.09kg/時の蒸発速度を達成できます。

この新しい方法は蒸発速度の「世界記録を樹立した」と、遼寧省の東北大学の准教授で研究著者のヤン・ボー氏は9月26日、サイエンスタイムズに語った。

従来の淡水化方法では、逆浸透プロセスを使用して水から塩を分離します。これを実現するために、水は圧力をかけた小さな膜を通過し、他の成分から分離されます。これはエネルギーを大量に消費するプロセスです。米国エネルギー省によると、水の淡水化にかかるコストの約25～40パーセントは、浸透圧を発生させるためのポンプの稼働に必要なエネルギーによるものだという。

新しい太陽熱蒸発法では、蒸発器が熱を吸収し、水を蒸気に変えて塩を残します。蒸気はより冷たい収集空間に移動し、純水に凝縮されます。

蒸気法はクリーンかつ効率的で、淡水化に圧力ではなく太陽光を利用するため、二酸化炭素を排出しない、とヤン氏はサイエンス・タイムズに語った。

サイエンスタイムズによると、ヤン氏はこの研究が海水淡水化の「新たな方向性」を生み出し、エネルギーを節約しながら水不足を効果的に解決できると語った。

記事によると、円筒形の蒸発器は表面積が拡大したため、塩分の詰まりを防ぐことができるという。これは、太陽熱蒸気システムのパフォーマンスを向上させるために不可欠です。

科学者らは、このプロセスは海水を淡水化するより持続可能な方法を提供するだけでなく、燃料生産、蒸気滅菌、発電にも拡張できる可能性があると付け加えた。