地球の核が漏れているかもしれない

研究チームは同じ場所でヘリウム4ガスも検出した。ヘリウム4は地球上では一般的ですが、ヘリウム3は宇宙の他の場所でしか見つかりません。そのため、科学者たちはバフィン島の火山岩にこれまで報告されていたよりも大量の元素が含まれていることに驚いた。この発見はアメリカの科学雑誌「ネイチャー」に掲載されました。

「4He（ヘリウム4）ガスに比べると、3He（ヘリウム3）ガスは非常に少ない」と、ウッズホール海洋研究所地質学・地球物理学部の科学者で、この研究の筆頭著者であるフォレスト・ホートン氏は述べた。 3 地球上では、大量の生成や補充が行われておらず、宇宙の形成中に宇宙空間に失われることもなかったため、希少な存在となっている。」

地球の中心核から漏れ出ている元素3Heの発見は、科学者が地球が時間とともにどのように形成され進化してきたかについてより深く理解するのに役立つ可能性がある。

ヌナブト準州にあるバフィン島は、カナダ最大の島です。また、世界で5番目に大きい島でもあります。

科学者たちは、宇宙の形成以来、バフィン島の火山岩にヘリウム3が存在していた可能性があると考えている。ビッグバン理論によれば、私たちの宇宙は138億年前の巨大爆発によって誕生したと言われています。ビッグバンにより大量の水素とヘリウムが放出されました。

地球が形成された際にヘリウムは地球の中心核に閉じ込められ、中心核が希ガスの貯蔵庫となったと考えられます。ヘリウム3は核から漏れ出し、バフィン島で噴出するマグマの柱となってマントルを通って地表に逃げます。

「噴火の際には、マグマ内のガスのほとんどが大気中に放出されます。 「地球内部のヘリウムを保持し、保存できるのはオリビン結晶（鉱物）だけだ」と科学者ホートン氏は説明した。

新たな研究によると、ヘリウム3元素が地球の中心核から漏れ出ており、しばらく前から漏れ続けているようだが、研究者たちはそのプロセスがいつ始まったのか完全にはわかっていない。

「溶岩は約6000万年前のもので、マントルの形成にはおそらく数千万年かかった」とホートン氏は推定する。したがって、これらの岩石で測定されたヘリウムは、おそらく1億年前、あるいはそれよりずっと前に核から逃げ出したものと考えられます。」

同氏は、地球の中心核からのヘリウムの漏れは地球に何ら影響を与えず、悪影響も及ぼさないと述べた。希ガスは物質と化学反応を起こさないので、人間や環境に影響を与えません。

次に、研究チームは、核に他の軽元素が貯蔵されているかどうかを調査したいと考えています。これは地球の外核の密度が低い理由を説明するかもしれない。

「核は、惑星の居住可能性にとって非常に重要な炭素や水素などの元素の主な貯蔵庫なのでしょうか？もしそうなら、歴史の中で核（地球）からこれらの元素が流れ出ることは、惑星の進化に影響を与えたのでしょうか？研究によってヘリウムと他の軽元素の関係が明らかになるかどうか興味があります。」