車内で子どもを慰めてくれるロボットが便利

「イルヨ」と名付けられた2体のぬいぐるみロボットが、運転中の両親に代わって後部座席の赤ちゃんをあやし、赤ちゃんが起きているか寝ているかを両親に知らせます。

幼児を乗せて車を運転する場合、安全上の理由から、メーカーは後ろ向きのチャイルドシートの取り付けを推奨しています。しかし、親が運転席に座っていると、子どもの顔や様子が見えにくくなってしまいます。両社は、生後18か月以下の子供を持つ親約1,100人を対象に調査を実施し、その結果、60％以上の親が、少なくとも週に1～2回は幼い子供を車に乗せて一人で運転していると答えた。運転中の親の悩みで最も多いのは、「泣いている赤ちゃんをあやすことができない」「後ろ向きの座席で赤ちゃんの様子が確認できないことに不安を感じる」というものです。そのため、1 台のロボットは後部座席の赤ちゃんの方を向いて設置され、もう 1 台のロボットは運転席の方を向いて設置され、親が監視しやすいようになっています。

運転手が近くのロボットに「いるよ」「いないいないばあ」などのコマンドを言うと、もう一方のロボットは手を振ったり、赤ちゃんをあやすような動きをします。

後部座席のロボットもカメラを使って赤ちゃんの表情の変化を検知し、その情報を後部座席近くのロボットに送信します。ロボットは赤ちゃんの目の開閉から赤ちゃんが起きているか寝ているかを運転手に伝えます。

11組の親子による実証実験では、90％の乳児がロボットを見つめてイルヨに興味を示した。両社は現時点ではイルヨロボットの販売予定はないが、２月３日から日産の横浜本社などで体験デモを行う予定。ロボットの開発者は、このプロトタイプを将来の技術開発に活用して育児を支援したいと希望を表明した。