これまでに発見された最古のブラックホール

AP通信によると、この発見は、科学者たちが米航空宇宙局（NASA）のジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡とチャンドラ観測所を使って何年も宇宙を観測した結果、11月6日に発表された。

宇宙の年齢は138億年ですが、新たに発見されたブラックホールの年齢は132億年です。さらに驚くべきことは、このブラックホールが巨大で、天の川銀河のブラックホールの 10 倍も大きいことです。

ハーバード・スミソニアン天体物理学センターの研究著者アコス・ボグダン氏によると、このブラックホールの質量は、それをホストするUHZ1銀河内のすべての恒星の質量の10％から100％に相当すると考えられている。

「宇宙にこんなに古い時代にこのような物質が存在していたとは驚きだ」と、ネイチャー・アストロノミー誌に掲載された研究に携わったイェール大学のプリヤムバダ・ナタラジャン氏は語った。研究者たちは、ブラックホールは2つの隣接する銀河が合体したときに崩壊する巨大なガス雲から形成されると考えている。

ナタラジャン氏によると、チャンドラ天文台はX線を使ってブラックホールを発見したという。「X線技術を使うと、ガスがどんどんブラックホールに吸い込まれていき、輝き始める様子がわかります」と女性科学者は説明した。

ウェッブ宇宙望遠鏡とチャンドラ宇宙望遠鏡は、重力レンズ効果と呼ばれる技術を使用して、UHZ1銀河とそのブラックホールが存在する宇宙領域を拡大しました。望遠鏡は地球から32億光年離れた、より近い銀河団からの光を利用して、銀河とブラックホールの画像を拡大した。

2021年に打ち上げられ、160万キロ離れた地点を観測できる能力を持つウェッブは、これまで宇宙に打ち上げられた天文台の中で最大かつ最も強力な天文台です。一方、チャンドラはX線技術を搭載し、1999年に軌道に打ち上げられた。

「チャンドラが打ち上げから24年経ってこのような素晴らしい発見ができたことに本当に驚いています」と著者のボグダン氏は語った。

「我々は宇宙に新たな窓が開くことを期待しており、これが最初の亀裂だと思う」とナタラジャン氏は語り、そう遠くない将来にさらに多くの初期ブラックホールが発見されると予想している。