人間の触覚に関する新たな発見

以前は、皮膚と毛包の周りの神経終末だけが感覚を伝達できると考えられていました。しかし、毛包も同様に直接的な役割を果たします。

英国インペリアル・カレッジ・ロンドンの専門家チームは、RNAシークエンシングを用いて、毛包の外毛根鞘（ORS）と呼ばれる部分の細胞には、皮膚の同等の細胞よりも触覚受容器の割合が高いことを発見した。

そこから研究者たちは、研究室で感覚神経とともに人間の毛包細胞の培養物を作成した。

毛包細胞が機械的に刺激されると、その隣にある感覚神経も活性化され、接触が検知されたことを知らせます。

さらに、実験により、ORS細胞は周囲の細胞に信号を送る手段として、小さな小胞を通して神経伝達物質のセロトニンとヒスタミンを放出することが明らかになりました。

「これは刺激的な発見だ。なぜなら、ORS細胞に関する他の多くの疑問が浮上するからだ。なぜORS細胞がこの役割を果たしているのか、皮膚が触覚を感知する仕組みについて他に何がわかるのか」とインペリアル・カレッジ・ロンドンの神経科学者パラスト・ハシェミ氏は語った。

触覚ニューロンは機械受容器と呼ばれます。そよ風から強い圧力まで、あらゆる感​​覚を私たちが感じることができるのは、このためです。この場合、毛包細胞は、穏やかな接触を感知できる低閾値機械受容器（LTMR）と特異的に相互作用しています。

体毛が触覚に重要な役割を果たすことは知られていましたが、最近の研究では、単純な機械的反応を超えた、ORS 細胞と LTMR 間のより詳細な生物学的相互作用が明らかになりました。

この研究の結果は、科学誌「Science Advances」に掲載されました。