原始星座の形成過程を解明

科学者たちは、望遠鏡で観測される恒星の光は主に、太陽のような恒星よりも少なくとも8倍重い少数の巨大な恒星から発せられており、これらの恒星は原始恒星の大きな集団から生まれていることを知っています。しかし、これまでこれらの星団の形成に関する研究はほとんど行われていませんでした。

その答えを見つけるために、北京大学（PKU）の科学者が率いる研究チームは、国内外のいくつかの大型電波望遠鏡を使用して、原始星団の高解像度観測を行った。科学者たちは長年の研究を経て、ついにこのような巨大な原始星団の形成と継続的な発展の全過程の謎を解明した。

天体物理学ジャーナルに掲載された研究結果の報告書の中で、著者らは、星は一般的に、銀河内で凝縮する冷たく密度の高いガスの一種である分子雲の中で形成されると考えられている、と述べた。研究の主執筆者である徐鳳偉氏によると、研究チームは分子雲内の高密度の核が重力の力で崩壊し収縮し、原始星と呼ばれる原始的な星を形成するのを観察したという。相互の重力相互作用を持つ多数の原始星が原始星団を形成し、分子雲が崩壊して収縮し続けるにつれて、原始星団は互いに接近して密集していきます。

研究チームは、チリのアタカマ大型ミリ波サブミリ波干渉計（ALMA）電波望遠鏡を使用して観測した11の星座の中で、248の高密度核を特定し、そのうち106は原始星になる可能性があるとしている。大きな分子雲は収縮力を受けて成長しながら、ガスを内側に注入し続けます。雲の密集した中心部にガスが注入されるほど、中心部の成長速度は速くなります。著者の徐氏によると、これは、一般的に大質量星は原始星の中心核で形成されるというこれまで知られていた知識を説明できる可能性があるという。

しかし、分子雲のうち最終的に恒星になるのはごく一部であり、残りは拡散したガスのまま残るか、以前の形に戻ります。北京大学の天体物理学者、王克氏によると、天文学者は成熟した星団を単に観測するだけでなく、改良された電波望遠鏡技術を使って原始星団の進化を研究し、これらの星団がどのように形成されるかについてより深い洞察を得ることができるようになったという。

研究チームには、中国科学院、チリ大学、ハーバード・スミソニアン天体物理学センター（米国）など20の大学や研究機関の科学者も含まれている。