ノルウェーの「終末」種子貯蔵庫の内部

タイム誌によると、ノルウェーのスヴァールバル諸島の一部であるスピッツベルゲン島にある世界種子貯蔵庫には、93万種を超える食用作物の何百万もの小さな茶色の種子が保管されている。本質的には、世界最大の農業生物多様性のコレクションを収容する巨大な金庫です。 「この建物の中には1万3000年の農業の歴史が詰まっている」と、種子貯蔵庫を管理するクロップ・トラストのチーフ・パートナーシップ・コーディネーター、ブライアン・レイノフ氏は語った。

スヴァールバル諸島の凍てつく荒野よりも人里離れた場所を見つけるのは難しいでしょう。民間航空機で行ける最北の地です。近くのロングイェールビーンの町を除けば、そこはただ氷に覆われた白い大地が広大に広がっているだけです。

世界種子貯蔵庫は「終末の貯蔵庫」と呼ばれ、終末的な出来事や世界的災害の際に使用される種子の備蓄というイメージを呼び起こします。しかし実際には、この種子銀行は、はるかに小規模で局所的な脅威と破壊に対処することを目的としています。これは世界中の遺伝子銀行が直面している脅威であり、そのため2月に種子貯蔵庫が開設された。この機会に、シリアからの種子とともに、インド、パキスタン、メキシコからの種子サンプルが送られた。

「世界中で毎日、大規模、小規模の黙示録的な出来事が起きている」とクロップ・トラストのCEO、マリー・ハガ氏は語った。遺伝物質は世界中で失われつつあります。この冬は遺伝子バンクにバランスをとる機会を与えてくれました。」

種子貯蔵庫の入り口近くには、長方形のコンクリートのくさび形が雪景色から突き出ており、終末の呼び名が奇妙にふさわしいように思われる。スヴァールバル諸島が種子貯蔵庫の設置場所として選ばれたのは、その遠隔地にあるためです。

入り口は小さなトンネルのような部屋に通じており、その部屋はバンカー内の温度を安定させるために必要な電気と冷却システムの音で満たされている。ドアを抜けると、ストリップライトで照らされた幅広のコンクリートトンネルがあり、そのトンネルは山の深さ 131 メートルまで続いています。この廊下の端には、種子貯蔵庫を保護するための部屋と追加のセキュリティ層があります。

部屋の外に通じるハッチは 3 つあるが、使用されているのは 1 つだけで、ドアは厚い氷の層で覆われており、内部の気温が氷点下であることを示唆している。ここでは、種子は銀色の袋に入れて保管され、試験管は床から天井まで届く棚に整然と並べられた大きな箱に真空パックされています。金銭的価値はほとんどありませんが、これらの箱は世界の食糧安全保障の将来への鍵を握っている可能性があります。

過去 50 年間で農業の実践は劇的に変化し、技術の進歩により大規模な農作物の生産が可能になりました。農作物の収穫量は増加しているものの、生物多様性は低下し、現在ではわずか 30 種類の農作物が人類の食糧とエネルギーの必要量の 95% を賄うに至っています。たとえば、1950 年代に中国で使用されていた米の品種のうち、現在でも使用されているのはわずか 10% です。 1900 年代以降、米国では果物と野菜の 90% 以上が失われました。農業の単一栽培の性質により、食糧供給は病気や干ばつの脅威に対して脆弱になっています。

冷凍庫に保管されている種子には野生種や古い品種も含まれており、その多くはもはや一般的には使用されていません。多くの種類の種子はこの金庫の中にしか存在せず、外には現れません。

遺伝子バンクとして知られる種子バンクは、世界中に最大 1,700 種類存在します。この世界的なネットワークは、農業研究の促進と新しい品種の開発のために種子を収集、保存、共有します。

スヴァールバル諸島の種子貯蔵庫は2008年に開設され、数十万種の種子のバックアップ保管庫として機能している。このアイデアは、1989年にクロップ・トラストの元CEO、ケアリー・ファウラー氏によって考案されたが、国連が交渉した国際種子条約が2001年に調印されてからようやく実現し始めた。建設プロセスにはノルウェー政府が資金を提供した。ノルウェー政府は作物信託と共同で種子銀行を運営しています。目標は、世界中の遺伝子バンクに存在するあらゆる固有の種子タイプの種子を見つけて保存することです。このリポジトリにはまもなく 100 万番目のシードが設定されます。

紛争と資金不足のため、多くの国では保有する種子を適切に保管したり保護したりするための資源がありません。クロップ・トラストは、世界の1,700の遺伝子バンクが地球規模の生物多様性の保護においてその役割を果たし続けることができるように、助成金の資金を募っている。

地政学的緊張と不確実性の増大の時代に、スヴァールバルの種子貯蔵庫は人類の利益のための国際協力の希望の光です。どの組織や国も種子を送ることができ、政治的な理由や外交上の要件による制限はありません。北朝鮮からの赤い木箱が、米国からの黒い箱の隣に置かれている。隣の通路には、ウクライナ産の種子の箱がロシア産の種子の箱の上に積み重ねられています。 「種子は、同じ道に北朝鮮の種子と韓国の種子があるかどうかは気にしない」とレイノフ氏は語った。種子は冷たく安全に保管されます。それが本当に重要なのです。」