海底都市「古代ラスベガス」を探索

ローマの南約 240km に位置し、かつてはベスビオ山と広大な地中海の間に位置する古代ローマのエリートリゾートでした。この贅沢な土地はバイアエと呼ばれています。

何世紀も前、この場所は現代のラスベガスのように、秘密、陰謀、スキャンダルの温床でした。

しかし現在、バイアエの大部分は水中にあり、モザイク、柱、彫像、その他の古代ローマの遺物など膨大なコレクションが深海に沈んでいる。

バイアエが建てられた正確な時期は謎のままです。しかし、紀元前 1 世紀までに、この都市は古代ローマのエリート層のお気に入りの目的地となっていました。ジュリアス・シーザー、アウグストゥス、ネロといった有名人も皆、そこに別荘を所有していました。

バイアエの天然温泉と涼しい気候に魅了される人は多いが、すぐに「罪深い」行為の地という評判が広まった。紀元前56年、クロディアという名の著名な社交界の名士が、町のエリート層の「略奪者」である「売春婦」として暮らしていたとして法廷で有罪判決を受けた。

他の古代の資料では、このリゾートは訪問者が本当に「自然」に浸ることができる「最後の寄港地」であると説明されている。この場所は、人々が乱交、酒浸り、大規模なパーティー、その他の放蕩行為にふける祭りで悪名高い。

バイアエは主に娯楽を目的としているが、時には政治が邪魔になることもある。かつてローマ皇帝カリグラが政治評論家に対して自らの主張を証明するためだけにバイアエを訪れたという話があります。

『Ancient Origins』によると、占星術師トラシルスはカリグラ皇帝に「バイア湾を渡るよりも皇帝になるほうが可能性が高い」と語ったという。これに激怒したカリグラは、長さ3マイルの舟橋の建設を命じ、馬に乗って渡ったと言われている。

長年にわたり、バイアエ島に入ることができるのは富裕層だけだったが、この「罪の街」が海に沈み始めるとすべてが変わった。

海底都市

西暦 4 世紀までに、バイアエ島の大部分が地中海に沈み始めました。なぜなら、この都市は「ザトウクジラ」火山であるベスビオ山の近くにあるだけでなく、悪名高い激しい超巨大火山カンピ・フレグレイの近くにあるからです。火山活動は、ゆっくりとした地震と同様に、時間の経過とともに海面の上昇と下降を引き起こし、最終的には沿岸都市の大部分を水没させました。

BBCによると、バイアエ号の残骸は海面下4～10メートルに沈み、現在もさらに深く沈み続けているという。

興味深いことに、バイアエの一部は地上に残っており、西暦 8 世紀にイスラム教徒の侵略者が都市を略奪するまで、それらの地域は比較的人口密度の高いままでした。 1500 年代に壊滅的なマラリア流行がこの地域を襲ったとき、バイアエは完全に放棄されました。

この古代のパーティタウンは、歴史書や想像力豊かな絵画に記されている以外は、長い間忘れ去られていたようです。

水を通して明らかになる

1920年代にはバイアエビーチに遺跡が時折打ち上げられたが、水没したリゾートが再発見されたのは1940年代になってからだった。

ガーディアン紙によると、イタリア空軍パイロットのライモンド・バウチャー氏は、バイアエがかつてあった海上を低空飛行中に「奇妙なゴーストタウン」を見たと語った。その光景に魅了されたバウチャーさんは、上空から見える柱やモザイクの壁、さらには歩道までも写真に撮りました。

「水深は約1.5メートルで、その日は空と海がとても澄んでいたため、水面下に何かが見えた」と、水中遺跡を管理する考古学者エンリコ・ガロキオ氏は語った。

「バウチャーの写真は、それまで知られていなかった世界を明らかにした。地元の人々だけが海底に何かがあると疑っていたが、それが何なのかは知らなかったのだ。」

この素晴らしい発見以来、バイアエは数々の考古学および発掘プロジェクトの対象となってきました。そして今日では、観光客はダイビングスーツを着て、自ら過去へ旅することができるのです。

近代的な観光地

地上の古代の建造物に加え、バイアエの水中世界も毎年多くの観光客を魅了しており、ガイドの同伴が義務付けられています。

437エーカーの敷地は、盗難防止のため2002年に正式に保護海域に指定された。この頃までは、アマチュアダイバーが沈没都市に散発的に出向き、売るための遺物を収集することがよくありました。

エンリコ・ガロキオ氏は、盗難事件はスキューバダイビングの人気の高まりと同時期に起きたと説明した。遺物の貴重さを理解せずに持ち去る人もいた。」

現在、この場所はカメラと警察のダイビングチームによってより厳重に保護されています。

遺跡を見たい人のために、公園ではクラウディオ皇帝のニンファエウム、古代の温泉施設、広大な庭園の柱など、8つの水中遺跡を巡るツアーを多数提供しています。

ツアーはスキューバダイビングやシュノーケリングの形で行われます。将来的にはグラスボトムボートの乗船も追加される予定です。

観光客が過去への旅を楽しむ一方で、公園の考古学者たちはバイアエの古代生活の実態を解明するのに役立つさらなる発見を期待している。最近、この遺跡で2000年前の「幻影」モザイクが発見された。科学者たちは、この古代都市が、一部の情報源が示唆するほど本当に「罪深い」ものであったかどうかを調べたいと考えている。

「パーティーが頻繁に開かれていたであろう、巨大で豪華な部屋の痕跡が残っています」とガロキオ氏はガーディアン紙に認めた。夏休みの間、ここはローマ貴族たちが狂乱する、放蕩の場であったことは想像に難くない。」

ガロキオ氏とグループの他のメンバーは、バイアエの物語をつなぎ合わせるというアイデアを楽しみにしていました。 「たとえ小さな大理石のかけらでも、何かを見つけるといつもワクワクします」と彼は語った。