シャチ - 地球上で最も危険な動物

「私は臆病者ではないが、あの時は恐怖を感じた」と、ベテラン船員であり真の「海の狼」であるデイビッドさんは、シャチとの遭遇を振り返りながら語った。

かつて近代的な漁船の船長だったデイビッドさんは、2013年に引退し、それ以来、造船所から希望の停泊地までヨットを移動させることを専門にしています。 2020年10月下旬、フランス製のヨットでジブラルタル海峡に向かっていたデイビッドと乗組員がポルトガル沖を航行していたところ、突然魚の群れが近づいてきた。最初、デイビッド氏と彼の同僚たちは、それがイルカだと思ったが、すぐにこの海の生き物がイルカよりもはるかに大きいことに気づいた。また、イルカ特有の灰色ではなく、白黒の体色をしています。さらに、彼らの行動は従順なイルカの行動とはまったく異なります。彼らが出す音だけがイルカのようです。海に慣れた男たちは、それがシャチの群れだとすぐに分かった。

最初は興奮していたが、突然巨大な魚が海に飛び込んでヨットを襲ったため、その気持ちはすぐにパニックに変わった。シャチたちは2時間にわたって、全長14メートルのヨットの側面に激突し、転覆させようとした。 「2時間にわたって激しく殴打され続けました」とデイビッドさんは思い出しながら語った。「6、7回殴打されたようで、一番激しかったのは、そのピークの時だったと思います。彼らは、ヨットの操舵輪付近の船体を狙って攻撃することが多く、攻撃のたびに操舵輪が不規則に回転します。

シャチに驚愕した乗組員は衛星電話でポルトガル沿岸警備​​隊に連絡し、エンジンを停止し、帆を畳み、ヨットが世界で最も退屈な無生物であるという印象を与えるようにするようアドバイスを受けた。彼らは従い、その結果、2時間後、巨大魚は攻撃をやめました。乗組員たちは不安な気持ちでさらに1時間ほど待機し、シャチが本当にヨットから離れたことを確認してからようやく航行を続けることを決意したが、それでもポルトガルの海岸沿いを慎重に進み、陸上の保護部隊と連絡を取るために無線機を準備していた。

シャチの肖像画

Wikipedia によると、シャチの学名は Orcinus orca で、クロイルカやシャチとしても知られています。これはハクジラ亜目に属するイルカの一種です。シャチはクジラ科の中で最大の亜種です。成体のシャチの体長は最大10メートル、体重は最大10トンに達する。彼らは柔軟で機敏で、鋭い歯がいっぱいの恐ろしい口を持っており、そのおかげでどんな動物でも攻撃して食べてしまうことができます。シャチは、その大きな体、鋭い歯、知性、そしておそらく比類のない強さにより、血に飢えたサメにとっても恐ろしい脅威です。彼らは群れをなしてサメを襲い、サメを殺してバラバラにし、サメの胃の中で最も栄養価が高いとされる肝臓を食べる。

シャチは凶暴であるにもかかわらず、自然の生息地では数十年にわたって人間を襲ったという記録はない。しかし、2020年6月に状況は一変した。当時、スペインとモロッコを隔てるジブラルタル海峡で、巨大なシャチが船舶を襲い始めたのだ。イギリスの新聞「ガーディアン」によると、2020年から現在までにシャチが船舶を襲った事件は500件以上あるという。また、そのうち72％は帆船に対する攻撃であったと推定されています。人的被害は記録されていないが、これらの巨大生物は重大な物質的被害を引き起こした。

シャチによる船舶への攻撃は数多く記録されており、orcas.pt のウェブサイトに掲載されています。このウェブサイトは、ジブラルタル海峡のどの地域にシャチが現れる危険があり、避けるべきかを船主が知るのに役立ちます。不幸にも、数頭のシャチがボートの横に現れた場合は、沿岸警備隊がデイビッド氏にアドバイスしたように、速度を落とし、エンジンを切り、ハンドルから手を離し、すぐに救助隊に連絡して、これらの凶暴なクジラの行動を記録するようにしてください。あなたが撮影したビデオクリップは、これらの生物の行動を研究し、将来的にそれらを制御する方法を見つけるのに非常に役立ちます。

シャチはなぜ人間の船を攻撃するのでしょうか?

今のところ満足のいく説明はない。しかし、研究者の注目を集めている仮説もいくつかあります。

一説によると、シャチは本来の生息地に「巨大で動き回り騒々しい異星人」の存在があると認識し、警戒している可能性があるという。しかし、この意見を述べた人々は、「なぜ人間の船が長い間この地域にいて、シャチが何度も船の近くを泳いでいたのに、2020年6月以前に一度も攻撃したことがないのか」という疑問に答えることができなかった。

2番目の意見によると、シャチは船が「満腹で温かい」ときに冗談で船を攻撃するという。シャチの生息域を頻繁に訪れる船の乗組員は、シャチが無害なレクリエーション活動を「思いついて」、それを一定期間「楽しい」と考え、その後忘れてしまうようなケースがあると報告している。この種のシャチの行動は、1987 年にピュージェット湾 (米国) で記録されました。するとシャチがサケを捕まえて殺し、その体を頭の上に乗せて海を長い距離泳いでいきました。すると他のシャチたちもそれに倣い、群れ全体が海面にとても奇妙な光景を作り出したのです。この奇妙な「鮭の死骸の行列」は約 6 週間続いた後、突然止まり、二度と繰り返されることはなかった。

シャチが船舶を襲う原因が明確に解明されていないため、問題の解決策を見つけるのは困難だ。ジブラルタル海峡は船舶の通過にとって「特に危険」な海域であるとして、同海峡の一部を閉鎖することを提案する者もいる。しかし、この海峡が海上輸送においていかに重要な役割を果たしているかは誰もが知っています。ジブラルタル海峡を迂回する代替航路を利用するとコストが高くなる可能性があり、その新しい航路で船舶にどのような問題が発生するかは誰にも分からない。今のところ、これは未解決の問題です。幸運にも、シャチが以前のように「落ち着き」、人間と対峙することがなくなることを願うばかりだ。