数秒で20億ドルを「燃やした」B2ステルス爆撃機墜落事故を振り返る - 最終回

高価なレッスン

ノースロップ・グラマン B-2 スピリットは 1989 年 7 月 17 日に初飛行し、1997 年 1 月 1 日にアメリカ空軍に配備されました。この機体は、高度技術爆撃機（ATB）計画の一環として、重爆撃機と情報収集用のステルス機の両方の役割を果たすように考案されました。これは、実際的な役割はなかったものの、冷戦時代にまさに必要とされていた種類の航空機でした。

B-2A スピリットは通常兵器と核兵器の両方を搭載できます。レーダー探知を回避するステルス性を備え、2人の乗組員が敵の空域に侵入し、厳重に防御された標的を破壊できるように設計されています。航空宇宙メーカーのノースロップ・グラマンは、1988年から1997年の間にわずか21機のB2ステルス爆撃機を製造した。2008年のグアムでの墜落事故と、最近のミズーリ州での墜落事故の後、運用されているのはわずか19機である。 B2の後継機であるB-21レイダーは、2020年代半ばにデビューする予定だ。

B-2 は技術的に高度であるため、その製造コストは極めて高くなります。開発中にもいくつかの問題が発生し、コストが上昇しました。米国議会は132機のB2爆撃機の購入を承認する予定だったが、コストの高さと冷戦の終結により、最終的には21機のみが購入された（当時の価格で1機あたり7億3,700万ドルという驚異的な価格）。

アメリカ空軍に納入された B-2 のうちの 1 機は「スピリット オブ カンザス」と呼ばれ、墜落した飛行機です。

「スピリット オブ カンザス」は12番目に製造されたB-2スピリットであり、1995年2月17日にアメリカ空軍に就役した。 2008年、この爆撃機はミズーリ州ホワイトマン空軍基地を拠点とする第509爆撃航空団第393爆撃飛行隊に配備された。ほぼ7か月間問題なく飛行し、飛行時間は5,100時間を記録した。

墜落当時、スピリット・オブ・カンザスは、この地域に継続的に駐留する米軍爆撃機部隊の一部として、グアムに4か月間滞在していた。

2008年2月23日、「スピリット・オブ・カンザス」のパイロット2人、ライアン・リンク少佐とジャスティン・グリーブ大尉は、「機密文書」を持ってホワイトマンの基地に戻る計画を立てた。それまで何の問題もなかったB2機が、離陸後に突然制御不能となり、地面に降下して片方の翼が滑走路の端に衝突し、機体が地面に急降下して炎上した。幸運にも、パイロットは二人とも脱出し、生き延びた。

グアムでのB2機墜落のビデオを見る（出典：Youtube）

墜落事故の調査の結果、データエラーにより飛行制御システム（FCS）が誤った判断を下したと結論づけられた。多くの現代の航空機と同様に、B-2 は従来の機械式飛行制御システムの代わりにコンピュータ システムと電子インターフェイスを使用する「フライ バイ ワイヤ」航空機です。飛行システムは、ポート トランスファー ユニット (PTU) などの環境システムを含む機内センサーから取得したデータに基づいて、航空機の飛行方法を決定します。あらゆる意思決定プロセスと同様に、最終的な決定は、その決定の基となる情報の質によって決まります。

B-2 には 24 個の PTU が装備されており、コンピュータ システムが対気速度、迎え角、横滑り、高度を計算できます。グアムでは先日、集中豪雨により湿度が高かったため、航空機のPTUセンサー内に水分が蓄積し、機器が誤った環境データを生成した。そのデータにより、コンピューターシステムは飛行機が揚力を維持するのに十分な速度に達する前に早期離陸を命令し、その後、実際には高度を上げていたにもかかわらず飛行機が急降下していると結論付けました。事故は避けられなかった。

第509爆撃航空団司令官ギャレット・ハレンカク大将は、この事件を受けて、安全手順を確認するため、残りのB-2全20機を一時的に地上に留めた。ハレンチャック氏は今回の飛行停止を「安全上の一時停止」と呼び、B-2は直ちに要請があれば飛行を続けると述べた。 B-2飛行隊は事故から約2か月後の2008年4月15日に飛行状態を回復した。

事故調査の結果、パイロットらに不正行為はなかったことが判明した。また、2006年にグアムに派遣された保守作業員が無効なPTUデータを発見したことも判明している。エンジニアは、飛行制御システムがデータを取得する前に、パイロットがPTUの内蔵ヒーターを作動させてPTUを乾燥させることを推奨しています。しかし、その勧告は正式には採用されず、その後の爆撃機の配備にも引き継がれなかった。事故後、米空軍は標準的な飛行前手順に、離陸前にPTUヒーターを起動するという要件を追加した。

不運な爆撃機は完全に破壊され、残骸はバラバラに切り分けられ、分析のためにカリフォルニア州のエドワーズ空軍基地に送られた。現在の価値に換算すると、B-2 スピリットは約 20 億ドルになります。米空軍は数百万ドルの航空機を失うことに慣れているが、数十億ドルの損害をもたらす墜落事故は今回が初めてであり、これが最後ではないかもしれない。

もしB-2艦隊がミズーリ州の本拠地に留まり、海外に展開していなかったら、2008年のグアム墜落事故は起こらなかったかもしれない。この事件は、米軍がジャングル、砂漠、凍ったツンドラなど、いつでもどこでも作戦行動を起こせるよう準備しておかなければならない世界的な遠征軍であることを浮き彫りにした。航空機の乗組員や整備員が状況の変化に応じて装備を監視しなければ、通常の任務が悲惨な結果に終わる可能性がある。

この事故は、最も技術的に進歩した設備でさえも地元の天候によってダウンしてしまう可能性があるという、20億ドルの教訓となった。

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