ネズミに車の運転を教え、食べ物を探す

米リッチモンド大学の専門家ケリー・ランバート氏は10月23日、AFP通信の取材に対し、自分たちの研究はマウスの高度な脳に対する人間の理解を深めるだけでなく、将来的には精神疾患に対する薬物を使わない治療法の開発にも役立つと述べた。

ランバート氏は、神経可塑性（経験や課題に適応するために脳がどのように変化するか）に特に興味があり、より自然な環境で育てられたマウスが実験室で育てられたマウスよりも新しいスキルをよりよく学習できる理由を研究したいと述べた。

彼女と同僚たちは、透明なペットボトルをコックピットとして、アルミニウム板を床として使った模型車を製作した。彼らは銅線を車の前部に水平に通して、左、中央、右の 3 本のバーを形成しました。マウスが車内に入って銅線に触れると、車の回路基板が作動し、車は選択した方向に移動します。

研究者らは、数か月かけて17匹のネズミを訓練し、長さ150センチ、幅60センチのガラスの競技場を走り回れるようにした。その結果、より複雑なモデルでラットに前進だけでなく左折や右折を訓練することが可能であることがわかりました。 （下のビデオをご覧ください。出典：デイリーメール）

科学者チームは、訓練後のマウスから糞便サンプルを採取し、ストレスホルモンのコルチコステロンとストレス緩和ホルモンのデヒドロエピアンドロステロンを検査した。

食物追跡を経験したマウスはすべてデヒドロエピアンドロステロンのレベルが高く、精神的にリラックスしていたことが示されました。この現象は、人間における自信に似た、新しいスキルを習得したときの満足感によって説明できます。