西アフリカのDNAに「謎の」遺伝子が発見される

アフリカのVNA特派員は、サイエンス・アドバンス誌の最新号を引用し、科学者らが、現在シエラレオネ、ナイジェリア、ベナンに住む一部の民族のDNA遺伝子コードの中に、数万年前に絶滅した古代人類の遺伝子が2～19％含まれていることを発見したと伝えた。科学者たちは、これまで知られていなかったこの人種を暫定的に「幽霊族」と名付けた。

これは、現代人の祖先を創造する過程の複雑さを示す最新の証拠だと考えられている。

研究チームのリーダーで、カリフォルニア大学ロサンゼルス校（UNCLA）の遺伝科学教授、スリラム・サンカララマン氏によると、この「幽霊部族」は、現代人の祖先と交配したネアンデルタール人とデニソワ人の場合と同様に、約4万3000年前にアフリカで現代人の祖先と交配した可能性があるという。

これまでの研究で、現代人の祖先はネアンデルタール人やデニソワ人と交配したことが示されており、現代人の遺伝子構造にはこれら2つの種の痕跡が残っている。しかし、ネアンデルタール人やデニソワ人の存在を示す考古学的証拠は非常に豊富である一方で、科学者たちは謎に包まれた新発見の人類種の考古学的証拠をまだ見つけていない。

サンカララマン教授は、現代人類が進化する前の約65万年前に、「幽霊族」がネアンデルタール人とデニソワ人の場合と同様に別の系統に分かれた可能性があると仮説を立てている。

サンカララマン氏は、科学者たちは現在、類人猿のDNAと現代のホモサピエンスの生物学的構造との関係についてさらに研究し始めていると述べた。より確実なデータがあれば、科学者たちは「幽霊族」としても知られるこの謎の種族の姿を描き出すことができるだろう。