COVID-19患者を発見する犬の仕事

チェコ共和国の山村にある輸送コンテナ内に作られた犬の訓練センターでは、専門家がレンダ、キャップ、ラキーという3匹の犬に嗅覚テストを行っている。この3匹の犬は、COVID-19患者と非感染者、あるいは偽のサンプルの匂いをつけた布切れが入った6つの瓶を嗅ぐという任務を与えられた。

"とても良い！"これは、プラハ消防署で働くプロの犬のトレーナー、レンカ・ヴラホヴァさんが、ジャーマン・ヤークトテリアの犬、レンダの隣に座って尻尾を振っている姿を見て、褒めてくれた言葉です。犬の訓練の専門家によると、この 3 匹の犬の成功率は最大 95% です。

COVID-19患者を嗅ぎ分ける犬を訓練するプロジェクトの責任者、グスタフ・ホトヴィ氏は、このプロジェクトは犬のCOVID-19患者発見能力を検証し、訓練された犬を使ってパンデミックを予防し戦うという新たな方法を開拓するために設計されたと述べた。さらに、このプロジェクトは、十分に訓練された犬が当局が短期間で多数の感染者を発見するのに役立つため、COVID-19よりもさらに致命的な他の病気を予防し、戦う方法を切り開くことにも役立ちます。

犬の訓練に使用された布のサンプルが患者の皮膚に擦り付けられました。研究チームはその後、犬が感染しないように、サンプルにSARS-CoV-2ウイルスが含まれていないことを確認する必要があった。

チェコの研究チームと同様に、フィンランドの研究チームもヘルシンキ空港で探知犬を使用した。同研究グループはその後、犬がSARS-CoV-2ウイルスをほぼ100％の精度で検出できたと発表した。

チェコの研究チームは現在、フィンランドのチームやフランス、ドイツのチームと類似のプロジェクトで協力することを検討している。

犬がウイルスに感染した組織を嗅ぎ分ける優れた能力を持っていることを裏付ける最初の研究は、約10年前に米国で実施された。犬のトレーナーであるヴラホバさんによると、ウイルスは組織を変化させ、体臭に影響を与えるという。

ヴラホバさんがレンダをトラックまで連れて戻ると、ホトヴィさんはシュナウザー犬のラキーを連れてトレーニングセンターに入ってきた。 2匹の友達同様、ラキーも最初は非協力的だったが、SARS-CoV-2ウイルスの検査で陽性反応が出た人がいた近くの家に放たれると、熱心に周囲を嗅ぎ回った。これらの犬たちは、訓練センターでCOVID-19患者の検体を見つけたときと同じように、全員喜んで病人のベッドに飛び乗った。これも研究チームに大きな希望をもたらしました。