古代マヤの歯科知識に関する新たな発見

考古学科学ジャーナルの6月号には、グアテマラ、ベリーズ、ホンジュラスの3つのマヤ遺跡で行われたメキシコとアメリカの研究者チームの研究が掲載された。科学者たちは、ヒスイ、トルコ石、さらには純金などの宝石が詰まった歯の破片を多数発掘しており、その「接着剤」は主に植物油から作られた樹脂だった。この物質は歯を修復するだけでなく、多くの不快な口腔症状の治療にも役立ちます。

分析の結果、科学者たちはこの化合物が多くの有機成分からなる混合「セメント」のようなものであることを発見した。いくつかの標本には、テレピン油などの植物樹脂に含まれる有機分子が最大150個含まれており、スクラレオリド（抗真菌作用のある植物化合物）、さらには創傷治癒作用のあるメントールまで含まれていた。 「これらの混合物は複雑で、非常に効果的で長持ちする歯の詰め物に使われたが、発掘調査により、この技術の恩恵を受けたのは少数のエリート層ではなく、マヤ社会の大きなグループであったことがわかった」と研究チームは主張した。

この新たな発見は、スペイン征服以前の文明が高度な歯科知識を有し、防水接着剤を開発し、歯の病気の治療に役立てていたことを示す証拠をさらに深めるものとなった。

マヤ人はかつて偉大な文明であり、建築、数学、天文学から芸術まであらゆる分野で頂点に達していました。メキシコ南東部、グアテマラ、ベリーズ、ホンジュラス西部のジャングルには、紀元前 2,000 年に遡る印象的なマヤの建造物が今も数多く残っています。紀元初期には、一連のマヤの国家や民族が設立され、華々しく多様に発展しました。しかし、これらの国家のほとんどは次々と謎の滅亡を遂げ、10世紀までにほぼ完全に消滅しました。