カササギは11日間で13,500km連続飛行し、新たなギネス記録を樹立した。

毎年秋になると、何百万羽もの鳥が暖かい地域へ向かって危険な渡りを始めます。 10,000 km を超える印象的な距離を飛行した人も多数います。しかし今年、一羽の小鳥がこれまでの長距離飛行記録をすべて上回りました。

先月、湿地帯原産のオオイソシギが冬を過ごすためにアラスカからニュージーランドへ飛来した。しかし、何らかの理由で、その疲れる旅の途中で、小鳥は少し遠回りをしてしまい、飛行距離が当初の旅程から 500 km も変わってしまいました。通常の13,000キロの旅に比べれば短い距離のように思えるかもしれないが、その差は致命的な結果をもたらす可能性がある。

「ミズナギドリやウミツバメは餌を食べるために水面に急降下することができます」とタスマニア・バードライフのエリック・ウォーラーさんはABCニュースに語った。しかし、カササギが水面に着地すると死んでしまいます。水かきがないので水面上に上がることができません。だから、疲労や悪天候で水に落ちたら、そこで命が終わってしまうんです」

科学者たちは5グラムの装置の助けを借りて、この小鳥の記録的な飛行を追跡することができた。技術の進歩により、研究者はそのような小鳥を危険にさらすことなく監視することが可能になった。なぜなら、体重が 300 ～ 400 グラムしかない生物に大きな重りを付けると、生命が危険にさらされる可能性があるからです。

「体重5キロ以上のアホウドリに衛星タグを取り付けるのは一つのことだが、体重が300～400グラムしかない鳥に追跡装置を取り付けるのは技術的にも倫理的にも全く別の話だ」とヴェーラー博士は語った。

記録データによると、生後5か月のこの動物は10月13日にアラスカのユーコン準州のクスコクウィム湿地帯から飛び立ち、太平洋を横切ってニューカレドニアまで行き、タスマン海を横切るいつものルートをたどった後、突然90度方向転換して、当初の目的地であるニュージーランドではなくタスマニア島に向かった。

ヴェーラー博士は、この鳥は11日間のノンストップ飛行中に体重の少なくとも半分を失ったと推定しているが、無事に陸に着陸し、渡り鳥による最長飛行距離として新たなギネス記録を樹立した。これまでの記録は2020年に別のオオイソシギが11日間で1万2000キロ以上を飛んだときに樹立された。

興味深いことに、科学者たちは、なぜこんなに小さな鳥が止まることなく、迷うことなく、これほど長い距離を移動できるのかをまだ説明できていない。