地球上で最大の魚は暗闇でもはっきりと見える

この変異は人間に夜盲症を引き起こすこともあります。これは、夜間や暗い環境で多くの人が経験する視覚障害の一種です。

研究によると、ジンベイザメの目の遺伝子変異により、温度変化に基づいて深海に届く唯一の色である青色光を感知する視覚色素が活性化されるという。ジンベイザメは通常、プランクトンを食べるために水面近くを泳ぎますが、水深約2,000メートルの深海に潜ることもでき、その生態の多くは人間にとって謎のままです。

生物が明るい表層水と深海の暗い環境の両方でどのように物を見ることができるかをよりよく理解するために、研究者たちは、暗い環境での視覚を可能にする目の網膜内のタンパク質であるロドプシンの分析に焦点を当てました。彼らは、通常は緑色の光に敏感なタンパク質ロドプシンが、ジンベイザメでは青色の光に対してより敏感になるように変異していることを発見した。このアミノ酸組成の変化により、ジンベイザメは海底の暗い環境でも視力が良くなりますが、人間の場合も同様の変化が夜盲症を引き起こします。

研究に参加した国立遺伝学研究所の倉久重弘教授は、ジンベイザメのロドプシンは熱にさらされると分解するが、深海の冷たい水の中では依然として効果的に機能していると述べた。ジンベイザメの青色光感知色素は温度に適応します。

この研究は、国立遺伝学研究所、大阪首都大学、沖縄美ら島財団、理化学研究所生命機能科学研究センターの科学者らによって行われ、米国科学アカデミー紀要に掲載された。