バーチャルアイドル - K-POP業界の未来？

聯合ニュースによると、近年では複合現実技術の発展やメタバース・プラットフォームへの関心の高まりに伴い、人工知能（AI）で作成されたシュールなキャラクターが「キムチの国」の音楽業界をますます席巻している。

バーチャルアイドルという概念は韓国ではまったく新しいものではない。 1998年、アダムという最初のバーチャルシンガーが音楽業界にデビューしました。しかし、アダムは画質の低さと開発コストの高さから短命に終わりました。 20年後、ビデオゲームのキャラクターにインスピレーションを受けたガールズグループK/DAもデビューした。しかし、誰も成功できませんでした。

いくつかのバーチャルシンガーの盛衰の後、その後のプロジェクトも、シュールなキャラクター創造とより質の高いコンテンツにより、より多くの注目を集めました。エンターテインメント企業やテクノロジー企業が新しいバーチャルアイドルの立ち上げを準備するとともに、音楽、ウェブトゥーン、ビデオゲーム、ファッションなど、さまざまな形態のエンターテインメントを取り入れていくにつれて、この傾向はさらに拡大していくとみられる。

2023年初頭、韓国のエンターテインメントグループMetaverse Entertainmentは、「Make New Wave」の略称であるMAVEと呼ばれる初のバーチャルガールグループプロジェクトを発表しました。一見すると、MAVE はオンライン製品のみであるという点を除けば、他のアイドル グループと同じように見えます。

シウ、ゼナ、タイラ、マーティの4人のメンバーはメタバースに住んでいます。彼らの歌、振り付け、ファンとの交流、インタビュー、さらにはヘアスタイルまでもが、すべてウェブデザイナーと AI によって作成されています。

2か月後、MAVEカルテットのデビュービデオはYouTubeプラットフォームで約2,000万回の再生回数を記録し、幅広い支持を受け、世界的なアイドルになるチャンスを約束しました。このグループはMBCの音楽番組に2回出演し、TikTokを含むソーシャルメディアプラットフォームでダンスチャレンジを作成した。

「MAVEのパフォーマンスを初めて見た時、彼らが本物の人間なのか仮想のキャラクターなのか区別がつかなくて、かなり混乱しました。 「友達とメタバースプラットフォームをよく使うので、ファンになるだろうと確信していました」と、首都ソウルに住む19歳のハン・スミンさんは言う。

このバーチャルガールグループは、韓国のエンターテインメント業界とテクノロジー業界がこの新興分野で力を合わせることで、バーチャルユニバースがどのように進化していくのかを垣間見せてくれる。 AI音声ジェネレーターの助けを借りて、4人のMAVEメンバーは韓国語、英語、フランス語、インドネシア語の4つの言語を話すことができます。しかし、彼らは積極的に話すことができず、人間が用意したスクリプトに頼らなければなりません。

専門家によると、多くのK-POP企業が自宅にいるファンを満足させるためにオンラインコンテンツに目を向けており、COVID-19パンデミックがこのようなバーチャルキャラクターの成長を後押ししているという。

「ファンは3年近くもアイドルグループのパフォーマンスを観たり、間接的にコミュニケーションを取ったりすることに慣れてきた」とソウル大学のポップカルチャー評論家イ・ジョンイム氏は言う。バーチャルアイドルグループとリアルアイドルグループが融合できるというコンセプトを徐々に受け入れてきたようだ。」

MAVEのようなバーチャルアイドルグループは目新しさで注目を集めているが、人気バンドと競争できるかどうかは疑問が残る。彼らは忠実なファン層を築き、主流市場に浸透することができるのか、それとも目新しさが薄れれば消え去ってしまうのか?

韓国のジョージ・メイソン大学の文化学准教授、イ・ギュタグ氏は、バーチャル・シンガーは作られた通りに正確に動くので、予測不可能なことはないと語った。したがって、K-POPよりも映像技術に近いものになるでしょう。

「MAVEはビジュアルも曲も素晴らしい」と熱心なK-POPファンのイ・サンウンさんは言う。それは素晴らしいことですが、それらの完璧なキャラクターがK-POPの未来になれるかどうかはわかりません。ファンは、不完全で、欠点があり、予測不可能で、時にはクレイジーなことをするアーティストを愛しています。」

しかし、MAVE のクリエイターやエンターテインメント業界の関係者は、その可能性について楽観的です。 「世界中からたくさんのコメントが寄せられ、視聴者は何か新しいものを求めており、かなりオープンだということがわかった」と地元テレビ局MBCの音楽番組プロデューサー、ノ・シヨン氏は語った。

新世代のアイドルを育成するシステムを運営するK-POPの巨人にとって、バーチャルアイドルの利点は明らかだ。彼らは年を取らず、スキャンダルに巻き込まれることもなく、常に上司の言うことに従います。

「現実世界の有名人のスキャンダルは面白いかもしれないが、ビジネスにとってはリスクもある」と、エタニティという別のバーチャルグループのマネージングディレクター、パク・ジウン氏は説明する。彼女は、この新しい技術は効果的であり、過度のプレッシャーにさらされているK-POPアーティストのリスクを軽減できると信じている。

長年にわたり、K-POPは交際の噂からバンドメンバーへのネット上のいじめまで、さまざまな社会問題の温床となってきた。数人の若いK-POPスターの悲劇的な死を受けて、有名人のメンタルヘルスについての議論も巻き起こっており、その死がファンに大きな影響を与えたと多くの人が考えている。

昼夜を問わず練習やパフォーマンス、ファンとの交流に励んでいる本物のアイドルにとって、バーチャルアイドルは不公平だと感じさせる。

19歳のハン・イェウォンは、韓国で新しくデビューしたガールズグループのメインボーカルです。彼女は、脚光を浴びるチャンスを待ちながら、インターンとして約 4 年間を過ごし、毎月のパフォーマンス評価を受けなければならなかった多くの候補者の 1 人でもありました。十分な進歩が見られなかった者は帰宅させられます。

「午前10時頃に仕事に行って、1時間ほどボーカルのウォーミングアップをします。その後、2〜3時間歌い、3〜4時間踊り、さらに2時間運動します」とイェウォンは打ち明けた。 K-POPスターになるのは一夜にして起こることではありません。毎年新しいグループがデビューするので、目立つのは難しいです。