肉用ニシキヘビを飼育することの多くの利点

ワシントンポスト紙（米国）は、この研究が3月14日に科学誌「サイエンティフィック・リポーツ」に掲載されたと報じた。研究チームはニシキヘビの種を研究した結果、ビルマニシキヘビとアミメニシキヘビはどちらも生後1年で急速に成長し、肉を生産するのに魚や家畜、家禽よりも少ない餌しか必要としないことに気づいた。

農場のニシキヘビには通常、げっ歯類、豚の副産物、魚の餌などを含む地元産の飼料ミックスが与えられます。 1日あたり最大45グラム成長し、メスはオスよりも速く成長します。

ブリーダーはニシキヘビに強制的に餌を与える必要もありません。さらに研究者たちは、これらの爬虫類は体重をあまり減らさずに長期間断食できることを発見した。つまり、他の家畜や家禽に比べて、ニシキヘビを飼育する場合、飼育者はより多くの労力を節約できることになります。

「ニシキヘビは水をほとんど必要としません」と、この研究に参加した爬虫類学者ダニエル・ナトゥシュ氏は言う。彼らは鱗の上の露を食べて生きることができます。朝は、鱗の上で水分を吸収するだけです。理論的には、1年間餌を与えるのをやめることもできます。」

肉用に飼育される他の動物に比べてニシキヘビが優れているもう一つの点は、繁殖能力があることです。 2021年に発表された研究によると、牛は1年に平均0.8頭の子牛を産むことができることが判明しました。肉用に飼育される豚は、同じ期間に22〜27匹の子豚を産むことができます。しかし、メスのニシキヘビは1年に50〜100個の卵を産むことができます。

ナトゥシュ氏は、科学者が気候変動が天候や環境のショックを引き起こすと予測している状況において、暑さや食糧不足に耐えられる肉用動物は夢の実現に近いと評価した。

アジアのいくつかの国では、ヘビは伝統的な薬や、香港（中国）の有名なヘビスープなどの料理に古くから使われてきました。近年、ヘビの肉や皮の需要の高まりに応えるため、東南アジアや中国各地でヘビ農場が急増している。ナトゥシュ氏は研究中に、焼いたヘビ肉、串焼き、カレー、ジャーキーなどを食べた。彼によると、ヘビの味は鶏肉にかなり似ているそうです。また、ヘビは爬虫類なので、殺しても無駄は多くないだろうとも分析した。

それでも、ナトゥシュ氏は、爬虫類が近い将来に西洋人の食生活の主食となる可能性は低いと認めている。

ナトゥシュ氏は、食糧不安が深刻化するアフリカなどの地域の農家にとって、ニシキヘビやヘビが気候変動の潜在的な解決策になると考えている。同氏は、農家は作物を荒らすネズミを捕まえ、時々ニシキヘビにトウモロコシを与えるだけで、高品質のタンパク質源が得られるだろうと語った。