世界で最も危険な「ゴーストタウン」の内部

オーストラリアの5万ヘクタールの鉱山の町ウィットヌームは、アスベストでひどく汚染されていることで知られている。絶え間ない警告と何千人もの死にもかかわらず、そこには今も人が住んでいます。 2022年5月までに、安全上の懸念が深刻化したため、最後の住民は強制的に立ち退きを余儀なくされた。

1943 年、ウィットヌームは不動産の中心地であり、不動産開発業者の夢でした。その後、青アスベストの採掘が徐々に発展し、急成長を遂げる産業になると、何千もの家族がこの地域に働きに集まるようになりました。

しかし、ウィットヌームをこれほどまでに魅力的にしているものこそが、彼らを毎日ゆっくりと殺しているものでもあるのです。アスベストは採掘中に発見される鉱物です。耐火性、耐熱性、耐電気性があり、音も吸収できる天然繊維で作られています。このため、この材料は住宅建築の断熱材として使われるようになりました。

アスベストの危険性は、英国政府が 1985 年に青と茶色のアスベストの禁止を発表した際に、かなり早い段階で発見されました。そして 1999 年には、健康に影響を及ぼすリスクがあるため、英国はすべての種類のアスベスト (青、茶色、灰色、緑、白など) を正式に禁止しました。肺がん、食道がん、卵巣がん、悪性中皮腫などの危険な病気を引き起こす可能性があります...

ウィットヌームでは、この殺人繊維のせいで2,000人以上の労働者と住民が亡くなり、1996年に鉱山は閉鎖を余儀なくされた。1980年代の原子力災害後に深刻な放射能汚染を受けたチェルノブイリと同様、ウィットヌームの空気は今日に至るまで汚染され、有毒なままである。

オーストラリア政府は、チェルノブイリのような第二の災害を非常に懸念しており、人々をこの危険な場所に導く可能性のあるものはすべて破壊している。人々が訪れるのを思いとどまらせるために、国内のすべての地図からその場所が削除され、道路標識も取り外され、警告標識に置き換えられた。ウィットヌームに通じる道路はすべて封鎖され、オーストラリアではこの死んだ町の痕跡は見当たらなかった。さらに、政府は建物を破壊し、鉱山を封鎖し、国の電力網から切り離した。

1980年代には、最大300万トンのアスベストがまだ空気中に浮遊しており、町を完全に安全にするために除去するには最大2,000万ポンドの費用がかかると報告されました。当局は、アスベスト繊維1本にさらされただけでも「致命的となる可能性がある」という厳しい警告を発し、この町は二度と人間が安全に暮らせる場所ではないと宣言した。

2006 年 12 月、西オーストラリア州政府はウィットヌームの町を正式に発表しました。それ以来、住民が強制立ち退きに抗議しているにもかかわらず、町は完全に閉鎖されたままとなっている。

度重なる警告と明らかな危険性の指摘にもかかわらず、一部の地元住民は留まろうと決めたが、結局は立ち去らざるを得なかった。 2015年には町に残っていたのはわずか6人だったが、2016年には4人、2020年にはわずか2人にまで減少した。

ロレイン・トーマスはウィットヌームに残った最後の女性で、そこで一生を過ごしたと感じて長い間そこに留まりました。彼女の夫もこの町の墓地に埋葬されています。ロレインさんはついに荷物をまとめて、2022年5月に正式に出発した。

現在、ウィッテンフームは、それを発見した観光客にとって予想外の名所となっている。ソーシャルメディアのプラットフォームには、危険を警告する警告を無視して「ゴーストタウン」をさまよい、警告標識の前でポーズをとる人々の写真を何百枚も投稿している。