ケーキを買う順番を43年も待たなければならない日本の店の何が特別なのでしょうか？

CNN（米国）によると、この専門店は兵庫県高砂市にある「旭屋」という店だそうです。旭屋は1926年に創業。当初は神戸牛をはじめとした地域の肉製品を主に販売していました。第二次世界大戦後、旭屋はビーフコロッケも販売するようになりました。コロッケはベトナム語で「ポテトケーキ」と呼ばれることが多いです。

しかし、ビーフ＆チップスがオンライン現象となり、客を待たせるようになったのは、2000年代初頭になってからだった。 CNNは2022年に旭屋の3代目店主、新田茂氏にインタビューした。当時、コロッケが食べられるまでにはちょうど30年かかった。

大人気のエクストリームコロッケは、旭屋が販売する4種類の神戸牛コロッケのうちの1つです。 40 年も待ちたくないという顧客は、旭屋の神戸プレミア牛コロッケを選べば、たった 4 年しか待たなくて済みます。

「当社は1999年にオンラインプラットフォームを通じて商品の販売を開始しました。当時はエクストリームコロッケという実験的な商品も開発していました」と新田氏は語る。

新田さんは子どものころから父親と一緒に地元の牧場や牛の競り場を訪れていた。彼は1994年、30歳で父親から店を引き継いだ。数年間電子商取引を試した後、彼は顧客がオンラインで高級牛肉に多額のお金を払うことをためらっていることに気づいた。

そこで彼は大胆なアイデアを思いつきました。 「エクストリームコロッケは1個1.80ドルで売っていましたが、牛肉だけなら1個2.70ドルくらいでした」と新田さんは振り返る。当店では、コロッケを食べていただいて、そのお店で神戸牛を買っていただくという戦略で、おいしくてお手頃なコロッケを作っています。」

当初は損失を抑えるため、旭屋は1週間にコロッケを200個だけ生産していた。

エクストリーム コロッケは、その品質の割に値段が安いです。ケーキは毎日作りたてで、保存料は使用していません。原材料にはA5ランクの3年ものの神戸牛や地元農家から仕入れたジャガイモなどを使用。

新田氏は、農場にジャガイモ栽培に牛糞を使うよう奨励したと語った。ジャガイモの茎は牛の餌となり、循環が生まれます。結局、彼のユニークなアイデアは地元の人々やメディアの注目を集めました。 2000年代初頭に旭屋のコロッケが話題となり、その人気は急上昇した。

「待ち時間が14年以上になったため、2016年に販売を中止しました。 「注文を受け付けなくなることも考えましたが、この料理を提供し続けてほしいという電話がまだたくさんありました」と新田さんは語る。

旭屋は2017年もコロッケの注文を受け付けたが、価格を3.40ドルから3.65ドル（消費税込み）に値上げした。店のコロッケの販売量も週200個から1日200個に増えた。

新田氏は、損失につながった自身のビジネスアイデアについてこう語った。「実は、『エクストリームコロッケ』は他の商品よりもずっと人気があったんです。もっと人を雇ってコロッケを早く作ればいいという提案もありましたが、赤字がどんどん膨らむのに人員を増やして生産量を増やす店主はいないと思います…お待たせして申し訳ない気持ちです。本当は早くコロッケを作って早く届けたいんですが、そうするとお店が潰れてしまいます。」

幸いなことに、コロッケを食べた人の約半数が神戸牛を注文するので、これは健全なマーケティング戦略だと新田氏は言う。

エクストリーム コロッケ 5 個入りの箱は 1 箱あたり 18.20 ドルで販売されています。ストアは、順番待ちリストの顧客に定期的に通知を送信し、最新の配送時間の見積もりを更新します。配達日の1週間前に、旭屋は辛抱強いお客様に再度注文の確認をさせていただきます。

最近コロッケを受け取る客は、10年も前に注文していたのだ。 2024年1月現在、待機リストには63,000人が登録されている。

旭屋は現在、高砂市本店と神戸市に店舗を構えています。同店の冷凍ビーフコロッケは国内のみに発送される。