科学者らはチェルノブイリ近郊に生息するミミズが新たな「超能力」を発達させていることを発見した

1986年4月26日、ウクライナ（当時はソビエト連邦の一部）のチェルノブイリ原子力発電所の原子炉が爆発した。世界保健機関（WHO）は2005年に、チェルノブイリ原発事故による放射線関連疾患で約4,000人が死亡した可能性があると推定した。チェルノブイリ原発事故後、4,000平方キロメートルを超える立ち入り禁止区域が設定された。さらに、2016年にはチェルノブイリ原子力発電所の4号炉の上に巨大なドームが設置されました。

最近の研究で、科学者たちは、世界で最も有名な原子力災害現場の近くに生息するミミズが、放射線に対する免疫という新たな力を発達させているらしいことを発見した。

インディペンデント紙（英国）は3月7日、科学者らが単純な遺伝子構造と急速な繁殖能力を持つ線虫の一種を研究するためにチェルノブイリを訪れたと報じた。

彼らは土壌サンプル、腐った果物、その他の材料からミミズを集め、その地域の放射線レベルを検査した。その後、科学者たちはこの虫をニューヨーク大学（米国）に持ち帰り、冷凍保存して研究した。

研究に参加したソフィア・ティンター博士はデイリー・メール紙に次のように語った。「私たちはまだ、災害が地元の生物にどのような影響を与えたかを完全には理解していません。急激な環境の変化によって、電離放射線に自然に耐える能力がより優れた種、あるいは種内の個体が選択された可能性はあるだろうか?

1986年の災害後、放射線の影響が40年近く続いたにもかかわらず、チェルノブイリ地域では動物たちがまだ生きていました。研究者らは以前、チェルノブイリ立入禁止区域に生息する動物は他の場所に生息する類似の種とは遺伝的に異なることを発見した。

「これらの虫はどこにでも生息し、ライフサイクルも短いため、典型的な脊椎動物よりもはるかに速い速度で何十世代にもわたって進化する」とニューヨーク大学の生物学教授マシュー・ロックマン氏は付け加えた。

研究者たちは、高レベルの放射線にもかかわらず、線虫のゲノムは損傷を受けていないことを発見した。一方、ソフィア・ティンター博士は、この興味深い発見はチェルノブイリが安全であることを意味するものではなく、ミミズが厳しい条件に耐えられる回復力のある動物であることを示していると述べた。遺伝的に異なる20種の線虫のDNA損傷を検査し、遺伝物質を保護し修復する特別な能力があるかどうかを評価した。

ロックマン氏は、これらの発見が自然変動に対する理解を深めることに貢献すると強調した。