ユークリッド望遠鏡が新たな問題に直面

これは、天空の3分の1の地図を作成するというミッションで昨年7月に宇宙に打ち上げられて以来、この望遠鏡が遭遇した一連の問題の中で最新の技術的問題である。

ESAは、ユークリッドが暗黒物質と暗黒エネルギーの性質についてさらに解明するのに役立つことを期待している。暗黒物質と暗黒エネルギーは宇宙の95％を構成すると考えられているが、依然として謎に包まれている。

ユークリッド宇宙望遠鏡の観測機器運用科学者ラルフ・コーリー氏によると、11月の点検中に、地上チームは望遠鏡の可視光センサーに入る光の量がわずかに減少していることに初めて気づいたという。

データを分析した結果、望遠鏡の光学面に蓄積している薄い氷の層（DNA鎖ほどの大きさ）に問題があると研究者らは考えている。

コーリー氏はこれが大きな問題であることを認めたが、科学者が関与すればユークリッドは依然としてその使命を完遂できると信じていた。

水の浸入を防ぐことは、すべての宇宙船に共通する問題です。宇宙の冷たい環境では、水分子は最初に触れた表面で凍結するため、この場合、一部の水分子がユークリッドの鏡に付着した可能性があります。

望遠鏡の打ち上げ直後、科学者たちは内部のヒーターを使って望遠鏡のすべてを加熱し、潜在的な水分を除去しようとした。科学者たちは現在、これをもう一度行うことを検討している。しかし、コーリー氏は、機器全体にホットワイヤリングを施すと、ミッションに大きな支障が生じると述べた。

コーリー氏は、望遠鏡が再び空を観測できる状態になるまでには少なくとも1カ月はかかるだろうと語った。

これはユークリッドにとって初めての事件ではない。以前の宇宙線は望遠鏡の精密誘導センサーを妨害し、科学者はソフトウェアを更新する必要があった。

ユークリッドは先月、正式に調査活動を開始した。 2023年11月に公開されたこの望遠鏡の最初の画像には、遠い宇宙にある色鮮やかな銀河団が写っている。