中国のスマートフォン産業、先端チップの不足で見通し暗い

唐奇さんはかつて、中国最大のスマートフォン非公式市場の一つである華強北（深セン）で携帯電話を販売していた。彼は中国の携帯電話業界の浮き沈みを直接目撃し、ビジネスは常に半導体チップを中心に展開していると結論付けた。

サウスチャイナ・モーニング・ポスト（中国・香港）は、スマートフォンに使われる半導体チップの中国への輸出を米国とその同盟国が管理しているため、中国の携帯電話業界は「技術戦争」に陥っていると評価した。

20世紀初頭から2010年代まで、深セン中心部の面積1.45平方キロメートルの華強北は、広東省のこの都市で最も繁栄した地域だった。最新モデルの携帯電話（本物、密輸品、模造品）は、世界中に出荷される前に華強北で見つかることが多い。

華強北の運命は、先進的な半導体チップの入手がますます困難になり、国内の技術革新が停滞したときに何が起こるかを部分的に反映している。

唐氏は、2004年以前には華強北には偽造携帯電話はなかったと回想している。しかし、2005年にMediaTekが偽造携帯電話の製造を容易にするソフトウェアを統合したチップをリリースして以来、偽造品や模造品が蔓延し始めました。

MediaTek は台湾 (中国) に本社を置く半導体設計会社です。 2007 年、MediaTek は、Google が主導する Open Handset Alliance に加盟し、世界中の 80 社のハードウェア メーカー、ソフトウェア開発会社、通信会社とともに Android オペレーティング システムを開発しました。

チップ技術とオペレーティングシステムへのアクセスにより、中国のメーカーは独自の携帯電話を製造する機会を得た。これらのメーカーの多くは、モトローラやノキアなどの大手海外ブランドにも部品を供給しています。しかし、これは偽造品市場の繁栄にもつながります。

広東省の中小企業は、ソフトウェアがプリインストールされたメディアテックのチップを購入し、その後、他の部品を探して工場に組み立てを依頼するだろうとタン氏は語った。 「偽造携帯電話の80％以上がMediaTekのチップを使用している」とタン氏は主張した。他に必要なのは、偽の携帯電話をサムスンやソニーのように見せるためのバッテリーとケースだけです。」

深セン経済日報によると、2009年から2011年の最盛期には華強北の年間収益は1200億元（174億ドル）に達した。 2010年5月、華強北の1階にある店舗の月額賃料は1平方メートルあたり3,000元を超えることもあった。当時、深センのトップクラスの高級ショッピングモールの料金は1平方メートルあたり数百元程度だった。

しかし、メディアテックのチップがアップルのiPhoneやサムスンのギャラクシーなど最新世代のスマートフォンの技術に追いつかなかったため、偽造携帯電話ビジネスは2012年に衰退し始めた。

最新世代のスマートフォンの中核部品であるチップは、コピーが難しくなっているとタン氏は打ち明けた。模倣者は、もはやハイエンドの技術を模倣して安く販売することができなくなったため、消滅した。」

半導体は電気自動車からスペースシャトルまであらゆるものに動力を与えているため、米中ハイテク戦争で重要な役割を果たしている。米国は半導体チップとその製造装置への中国のアクセスを阻止しており、オランダ、日本、韓国と協力して中国本土への輸出を制限している。

成都にある中国電子科技大学の准教授、曽遼源氏は、中国の製造業者はまもなく困難に見舞われるだろうと述べ、中国が自力で先進的なチップを生産できるようになるまでには少なくとも20年はかかるだろうと語った。曽遼源氏は、中国はスマートフォン分野を放棄することはできないとし、科学者や技術者の革新を奨励することでチップ製造技術を掌握していくとコメントした。

広東省現代観察研究所所長の劉開明氏は、経済の動向に影響を与えている地政学的変化を分析した。同氏によると、携帯電話は中国の電子産業のエコシステムにとって非常に重要なので、中国は政治的な相違を最小限に抑え、ほとんどの国と友好的な貿易関係を維持するよう努めるべきだ。

CNBCによると、中国企業は国産半導体チップに必要なツールの開発に取り組んでいるという。中国メディアは3月、ファーウェイと他の中国企業が14ナノメートル以上の半導体の製造に必要なチップ設計ツールを共同開発したと報じた。ファーウェイの輪番制会長エリック・シュー氏は、これらのツールは今年中にテストされ、実用化への道が開かれると述べた。

しかし、ファーウェイは米国の制裁の影響で、より小型で効率的なチップの入手に苦労している。ファーウェイは3月31日、2022年の純利益が前年比69％減少し、これまでで最大の減少となったと発表した。