新しい技術が史上最大級のブラックホールの検出に役立つ

3月28日に王立天文学会誌に掲載された研究によると、新たに発見されたブラックホールは太陽の300億倍の質量を持ち、地球から約20億光年離れているという。

これは、これまでに観測された4つの最大のブラックホールのうちの1つであり、重力レンズ効果と呼ばれる技術を使用して観測された最初のブラックホールです。重力レンズ効果では、遠方の銀河からの光が増幅され、内側に向けられ、超大質量ブラックホールの画像が作成されます。

研究の主著者で英国ダラム大学の天文学者ジェームズ・ナイチンゲール氏は、このプロセスを「ワイングラスの底から光を当てるようなもの」と表現し、これにより天文学者は、現在アクセスできない残りの99％の銀河のブラックホールを発見できるようになるだろうと述べた。

この最新の発見では、研究者らはコンピューターシミュレーションとハッブル宇宙望遠鏡の画像も使用して結果を確認し、暗黒物質の過剰な集中など結果を歪める可能性のある要因を排除した。

ナイチンゲール氏は、上記の巨大なサイズは、ホスト銀河の中心にあるブラックホールの推定と一致していると述べた。これは、これまでに記録された中で最大のブラックホールである可能性もありますが、検出技術の違いや不確実性のため、確実なことは言えません。

研究者ナイチンゲール氏によれば、宇宙の風景も大きく変化しようとしているという。欧州宇宙機関は、2023年7月にユークリッド宇宙望遠鏡ミッションを打ち上げる予定で、このミッションは巨大で高解像度の宇宙地図を作成することで「ビッグデータ時代」の到来を告げるものと期待されている。ナイチンゲール氏は、今後6年間でユークリッドが何千もの未発見のブラックホールの発見に貢献できることを期待している。