グーグル、英国で80億ドルの訴訟に直面

この訴訟は、英国の全消費者を代表して英国競争控訴裁判所に提起されたもので、約70億ポンド（87億ドル）の損害賠償を求めている。原告らは、Google がモバイル デバイスでの検索競争を排除し、市場における優位な地位を利用して Google の検索結果に掲載されるために広告主が支払う価格を引き上げることで競争法に違反したと主張している。

訴訟によれば、こうした広告費用は消費者に転嫁され、消費者は購入する商品やサービスに対してより多くの支払いを強いられることになるという。

原告らは、Google Playアプリストアの使用ライセンスを取得するためにスマートフォンメーカーにGoogle検索アプリとGoogle Chromeブラウザのプリインストールを要求するなど、Googleが検索機能を他のアプリやサービスに結び付けることで支配的地位を乱用していると主張した。訴訟ではまた、Google が iPhone などの Apple 製デバイス上の Safari ブラウザのデフォルトの検索エンジンとして Google を確保するため Apple に金銭を支払ったとも述べられている。

「これは明らかに消費者を犠牲にした競争法違反だ」と、この訴訟で集団を代表した消費者権利運動家のニッキ・ストップフォード氏は述べた。この訴訟は、グーグルの度重なる法律違反の責任を追及し、消費者に負っている債務を回収することを目的としている、と彼女は述べた。

消費者擁護団体コンシューマー・ボイスによると、この訴訟は英国の6500万人の消費者を代表して起こされている。訴訟が成功すれば、原告一人当たり約100ポンドの賠償金が支払われる可能性がある。

これに対し、グーグルの広報担当者は、この訴訟は「投機的で日和見主義的」であり、同社は「断固として対応する」と述べた。グーグルは「人々がグーグルを利用するのは、プラットフォームの有用性があるからだ」と強調した。 「広告が有益で関連性があり、クリック数で示される場合にのみ、リアルタイムオークションで設定された価格で収益が得られます。」また、Googleは、広告は人々が新しいビジネス、新しい目的、新しい製品を発見する上で重要な役割を果たしていると付け加えた。

グーグルはこれまで、広告収入を失った出版社に対し数十億ドルの賠償金を要求する訴訟に直面してきた。グーグルや他の米国のテクノロジー大手も近年、米国、英国、欧州連合（EU）の規制当局による調査に直面している。