イスラエル、卵子と精子のない胚モデルを作成

イスラエルのワイツマン科学研究所の研究チームによると、このモデルは内部構造がすべて揃った14日齢のヒト胎児に似ているという。

この研究は9月6日に科学誌「ネイチャー」に掲載され、6月にボストンで開催された国際幹細胞学会（ISSCR）の年次総会でも発表された。しかし、イスラエルの研究チームは、実際の胚を作成できる段階にはまだ程遠いと強調した。

研究者が解明すべき重要な問題は、どの時点で新しい胚モデルが本物の胚とみなされるかということだが、研究チームは、自分たちの研究によって、妊娠に対する薬物の影響を試験したり、流産や遺伝性疾患をより深く理解したり、さらには移植可能な組織や臓器を開発したりする新しい方法への扉が開かれる可能性があると述べている。

「私たちが開発した胚モデルとヒトの胚には違いがありますが、これはまだ初めてのことです。両者の間には類似点も見られます」と研究チームを率いたジェイコブ・ハンナ氏は説明する。

同氏は、研究チームが成人の皮膚細胞から得た幹細胞や研究室で培養した他の細胞を採取し、異なる細胞型に成長する能力を持つ元の状態に戻したと述べた。その後、研究者らはそれを操作して、胚のような構造を持つモデルを形成し、胚がどのように機能するかを示しました。

「合成プロセス中に、細胞が正しく分化し、動き、正しい構造に整列し始めたのがわかりました。 「私たちが達成できた最も成功した結果は、ヒトの胚発生14日目の胚モデルです」と科学者は説明し、次の目標は成功率50％で21日目に成長する胚を実現することだと付け加えた。

しかし、科学者ハンナ氏らは、この研究は将来的にヒトの胎児の発達に変化をもたらす可能性があるため、大きな倫理的問題を提起すると強調している。 「不正行為をせずに、国民と十分に関わり、情報を伝えることが重要だ。 「誰かが原子爆弾を作ろうとしているからといって、核研究をすべて止めることはできない」とハンナ氏は結論付けた。